Cosa fanno i farmaci ADHD?

Esistono diversi farmaci ADHD o farmaci che trattano il disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Sono progettati per favorire la calma, migliorare la concentrazione e in generale alleviare i sintomi dell'ADHD. Il grado in cui hanno successo dipende dalla corretta diagnosi di ADHD e i medicinali potrebbero non funzionare se la diagnosi di ADHD non è corretta. Ogni persona risponderà anche ai farmaci in modo diverso e la risposta individuale può variare, ma la maggior parte delle persone è adeguatamente trattata da uno dei farmaci disponibili, che includono alcuni stimolanti, alcuni farmaci non stimolanti e alcuni antidepressivi.

I farmaci ADHD più comunemente usati sono stimolanti. Questi sono usati in piccole quantità e nel cervello aumentano i livelli di dopamina e noradrenalina. In particolare, la noradrenalina aggiuntiva può aiutare ad aumentare l'attenzione, mentre la dopamina può favorire la calma. È stato anche scoperto che questi farmaci tendono a funzionare maggiormente nella corteccia prefrontale del cervello, che è un'area del cervello connessa all'attenzione e a cose come l'impulsività. Importanti ricerche nel 2006 suggeriscono che conoscere l'area del cervello in cui lavorano i farmaci ADHD potrebbe essere utilizzata per personalizzare i farmaci che trattano meglio l'ADHD.

Ci sono altri farmaci che non sono stimolanti che possono essere usati come farmaci ADHD. Il più comune di questi è l'atomoxetene, venduto con il marchio Strattera®. L'atomoxetene è stato originariamente creato per funzionare come antidepressivo e queste informazioni aiutano a spiegare come funziona. Invece di creare più noradrenalina, blocca l'assorbimento o la ricaptazione della noradrenalina. Questo lascia più disponibile nel cervello per aiutare a migliorare l'attenzione e la concentrazione. Tuttavia, è stato anche associato a reazioni psicotiche e altamente suicide in un numero di bambini e organizzazioni come la Food and Drug Administration richiedono un avvertimento sulla scatola nera. Ciò non significa che i farmaci ADHD come l'atomoxetene non siano utili, ma richiedono un'attenta valutazione.

Altri farmaci che potrebbero essere chiamati farmaci ADHD sono più spesso usati come antidepressivi, di solito di una classe di farmaci chiamati antidepressivi triciclici (TCA). I più comuni utilizzati sono Imipramina, Desipramina, Nortryptiline e Amitriptilina. La maggior parte di questi agisce come inibitori della ricaptazione della dopamina e della noradrenalina. Possono anche avere qualche effetto sui livelli di serotonina nel cervello. I TCA di solito non sono la prima scelta nel trattamento dell'ADHD ma non sono stimolanti e possono essere preferiti quando gli stimolanti non funzionano. Sono estremamente pericolosi se si verifica un sovradosaggio e corrono alcuni degli stessi rischi di aumentare il comportamento suicidario dell'atomoxetene.

In generale, si può dire che tutti i farmaci per l'ADHD hanno un'azione su alcuni prodotti chimici del cervello che possono essere scarsi nella persona con ADHD. Possono farlo sopprimendo il ricupero del cervello di queste sostanze chimiche o stimolando il cervello a creare più di queste sostanze chimiche. La maggior parte sembra essere effettivamente coinvolta nell'area del cervello chiamata corteccia prefrontale, che potrebbe essere maggiormente necessaria quando questa condizione sembra esistere.