Che cos'è un letto a gabbia?

Un letto a gabbia definisce un letto completamente chiuso con barre di metallo o reti su tutti i lati, compresa la parte superiore, per confinare un paziente in una piccola area. Questi letti utilizzano una barra verticale o orizzontale e un lucchetto per trattenere i pazienti che presentano comportamenti aggressivi, controllano comportamenti difficili e proteggono i clienti da lesioni. I letti a gabbia sono stati vietati nella maggior parte dei paesi come disumani e degradanti, ma alcune istituzioni psichiatriche europee continuano a usarli come alternativa al drogare i clienti.

Uno studio del 2003 condotto dall'International Mability Disability Advocacy Center (MDAC) ha scoperto che alcuni pazienti istituzionalizzati venivano rinchiusi in un letto a gabbia 24 ore al giorno per anni per controllare il comportamento aggressivo o a causa di personale insufficiente in alcuni reparti psichiatrici e istituti psichiatrici di alcuni ospedali. Lo studio ha riguardato la Repubblica Ceca, l'Ungheria, la Slovacchia e la Slovenia e ha suscitato un dibattito internazionale sull'uso di un letto a gabbia come principale spazio abitativo del cliente. Il centro di difesa ha definito degradante l'uso di letti a gabbia in queste situazioni e l'ha etichettata come una forma di tortura.

Lo studio ha rilevato che alcune istituzioni stavano usando un letto a gabbia in violazione degli standard internazionali sui diritti umani in un momento in cui i quattro paesi si stavano preparando ad aderire all'Unione europea. La controversia ha portato alla messa al bando dei letti a gabbia nelle istituzioni di salute mentale in Ungheria e Slovenia e a cambiamenti meno radicali nella Repubblica Ceca e in Slovacchia.

I ricercatori hanno visitato 20 reparti psichiatrici negli ospedali e negli istituti psichiatrici dell'Europa orientale e centrale. Hanno trovato membri del personale nelle case di cura e nei reparti mentali usato letti a gabbia per controllare i pazienti che presentavano comportamenti difficili a causa di gravi disabilità mentali. I letti venivano anche usati per confinare gli anziani pazienti affetti da demenza per proteggerli dal vagare e ferirsi. Le organizzazioni per i diritti umani hanno presentato proteste quando lo studio ha rivelato che alcuni pazienti sono stati collocati in un letto a gabbia come punizione per comportamenti indesiderati.

I trattati internazionali sui diritti umani vietano il trattamento crudele o disumano di pazienti mentali o persone che vivono in assistenza sociale, come gli orfani. Questi trattati definiscono l'isolamento in un letto a gabbia come una forma di tortura degradante per le persone che non possono difendersi. L'MDAC ha ritenuto l'uso di questi letti troppo restrittivo e una forma di detenzione. Ha concluso che un letto a gabbia dovrebbe essere usato solo come ultima risorsa, quando i tentativi meno restrittivi di controllare un cliente si dimostrano inefficaci.