Che cos'è una cordotomia?
Le cordotomie sono procedure chirurgiche utilizzate per alleviare il dolore ricorrente. La cordotomia viene di solito eseguita in qualche punto lungo la colonna vertebrale, a seconda di dove proviene il dolore. In molti casi, questo tipo di procedura può essere utile per i pazienti con cancro e altre malattie terminali, poiché l'intervento chirurgico può essere impiegato al posto degli antidolorifici per ridurre al minimo il disagio e consentire al paziente di essere relativamente indolore durante quegli ultimi giorni.
Una cordotomia spinale comporta il taglio di alcune fibre del midollo spinale che controllano la percezione del dolore. Le fibre vengono tagliate e cauterizzate per prevenire l'infezione. L'effetto è istantaneo, consentendo al paziente di essere libero dal dolore costante che esisteva prima dell'intervento. Negli ultimi anni, i tempi di recupero dalla procedura sono stati ridotti al minimo a causa del crescente utilizzo della cordotomia laser.
Oltre ad alleviare il dolore per i pazienti terminali, la cordotomia può anche essere impiegata per alleviare la percezione di una temperatura spiacevole in alcune aree del corpo. Ad esempio, se un paziente soffre costantemente di un senso di caldo o freddo estremo in una gamba o in un braccio, questo tipo di procedura chirurgica interromperà rapidamente quel senso di temperatura estrema. Per i pazienti che sanno quanto possano essere angoscianti questi punti caldi e freddi, la capacità di liberarsi da quella sensazione migliora notevolmente la qualità della vita.
La procedura stessa viene di solito eseguita in anestesia locale quando viene utilizzata la tecnologia laser. Tuttavia, quando la cordotomia è combinata con l'esecuzione di una laminectomia, il paziente viene generalmente reso incosciente, poiché il punto di ingresso è molto più grande. Quando possibile, i chirurghi preferiscono seguire una cosiddetta cordotomia percutanea, poiché esiste un rischio minore di infezione e il paziente si riprenderà dalla procedura più rapidamente.
Nel corso del tempo, questa procedura chirurgica si è rivelata utile per aiutare i pazienti ad affrontare il dolore in tutto il corpo. È possibile sottoporsi a una cordotomia vocale o cervicale. Una recente applicazione della procedura ha a che fare con l'attenuazione del dolore nell'area generale intorno ai polmoni e al cuore. Questo è spesso il caso in cui è necessario alleviare il dolore associato al carcinoma polmonare terminale. In termini di effetti collaterali della cordotomia, il più comune ha a che fare con un persistente senso di formicolio o intorpidimento. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti ritiene che far fronte a queste sensazioni minori sia molto più facile del disagio che hanno affrontato prima di sottoporsi alla procedura.