Che cos'è una classe terapeutica?

Le lezioni terapeutiche sono un modo di classificare i farmaci in base alle loro funzioni. Ogni classe terapeutica è un gruppo di farmaci simili classificati insieme perché destinati a trattare le stesse condizioni mediche. Le classi terapeutiche sono utilizzate da medici e farmacisti nella scelta dei trattamenti adeguati per i pazienti. Le classi terapeutiche comunemente usate includono analgesici, che alleviano il dolore; antibiotici, che uccidono le infezioni batteriche; e anticonvulsivanti, che prevengono le convulsioni.

Esistono molte diverse classi terapeutiche. Hanno comunemente nomi che descrivono gli effetti previsti, come antipsicotici, tranquillanti e decongestionanti. Una classe terapeutica può anche essere nominata per il suo metodo di azione chimica, come nel caso di classi come gli antagonisti del recettore della dopamina, che inibiscono gli effetti del neurotrasmettitore dopamina impedendogli di legarsi con le cellule e gli antagonisti beta-adrenergici, più popolarmente noti come beta-bloccanti, che diminuiscono gli effetti dell'adrenalina e di altri ormoni e neurotrasmettitori correlati allo stress. I farmaci possono essere classificati in più di una classe terapeutica, in base al contesto. Ad esempio, un farmaco che può essere usato per trattare sia il dolore che la febbre, come l'aspirina, può essere classificato come analgesico o antipiretico a seconda del motivo per cui viene utilizzato.

Il sistema di classe terapeutica organizzata più comunemente usato è il sistema anatomico terapeutico di classificazione chimica (ATC), gestito dal Centro di collaborazione per la metodologia delle statistiche sui farmaci dell'Organizzazione mondiale della sanità. L'ATC classifica ogni farmaco in una serie di categorie, a partire da un gruppo di 14 categorie che organizzano i farmaci in base al sistema del corpo che il farmaco dovrebbe influenzare, come il sistema nervoso, il sistema immunitario o il sistema respiratorio. I farmaci vengono quindi classificati in ampi gruppi terapeutici in base alla loro funzione, ad esempio analgesici o antipsicotici. La categoria successiva indica il sottogruppo farmacologico o terapeutico del farmaco, mentre gli ultimi due indicano rispettivamente il gruppo chimico del principio attivo e la sostanza chimica specifica utilizzata.

Ogni categoria e sottocategoria è rappresentata da una lettera, uno o più numeri o entrambi, che danno a ciascun farmaco una designazione contenente due lettere e cinque numeri. I farmaci che hanno molteplici usi possono avere più codici alfanumerici, uno per ciascun uso. Un esempio di un codice ACT è N06AB06, che designa il farmaco sertralina, più comunemente noto con il nome commerciale Zoloft ™. La sertralina è un farmaco usato per influenzare il sistema nervoso (N) che aumenta l'eccitazione del sistema nervoso (N06) e funziona come un antidepressivo (N06A). Ha questo effetto sul sistema nervoso aumentando la quantità di serotonina nel fluido extracellulare all'esterno delle membrane delle cellule del paziente agendo come inibitore selettivo dell'assorbimento della serotonina (N06AB) a causa del principio attivo sertralina cloridrato.