Che cos'è l'ablazione cardiaca?

Quando si verificano ritmi cardiaci anormali, possono essere il risultato di percorsi cellulari o tissutali anomali che conducono segnali elettrici errati al cuore, dall'interno. A volte la causa non è così chiara, ma molte volte condizioni come la tachicardia sopraventricolare, il flutter atriale o la tachicardia atriale, possono essere trattate con una procedura chiamata ablazione cardiaca. In questa procedura, un elettrofisiologo esegue un cateterismo cardiaco che aiuta a fornire frequenze radio ai tessuti creando il ritmo anormale. Ciò danneggia il tessuto che sta creando il percorso elettrico anormale, quindi non può più continuare a inviare segnali che creano aritmie.

Quando l'ablazione cardiaca funziona, può funzionare molto bene per ripristinare il ritmo naturale e prevenire le aritmie, ma ci sono alcuni rischi intrinseci alla procedura. In alcuni casi è possibile che la punta del catetere e l'uso della radiofrequenza rovinino i normali ritmi cardiaci. Alcune persone sottoposte a questa procedura finiranno per richiedere un pacemaker se il cuore non riceve più i segnali di cui ha bisogno per battere normalmente. Altri rischi possono includere sanguinamento o lividi nel sito in cui è inserito il catetere, che di solito si trova all'inguine o al collo. L'infezione è anche possibile, sebbene chiaramente tutte le misure siano prese per evitarlo. Le complicanze molto rare possono includere l'ictus, se il catetere colpisce accidentalmente un coagulo di sangue e lo rilascia nel flusso sanguigno, ma questo è estremamente raro.

Le persone che si sottopongono all'ablazione cardiaca possono o meno essere pienamente consapevoli della procedura. Nei bambini, i medici possono preferire l'uso della sedazione cosciente, poiché è necessario che le persone rimangano immobili mentre il catetere è infilato nel cuore. Altre persone possono essere svegli o semi-svegli. Se un medico preferisce che i pazienti siano svegli, dovrebbero essere consapevoli che c'è un disagio molto piccolo associato a un cateterismo, ma può esserci una forte pressione quando il tessuto cardiaco viene effettivamente ablato.

Di solito, l'ablazione cardiaca richiede un paio d'ore per il completamento, ma può richiedere fino a 4-6 ore in totale. A condizione che la procedura sia considerata efficace, può essere condotta in regime ambulatoriale. A volte i medici potrebbero voler mantenere le persone in ospedale durante la notte in modo da poter monitorare da vicino il ritmo e nei mesi successivi saranno necessari controlli del ritmo per essere certi che le aritmie siano state completamente arrestate.

Le persone possono essere preoccupate della capacità dell'ablazione cardiaca di distruggere il tessuto cardiaco. La quantità che viene ablata è generalmente estremamente piccola. Di solito è circa 0,2 pollici (.51 cm) al massimo. Le statistiche possono variare in base al successo generale della procedura, che è un'altra area di preoccupazione per la maggior parte delle persone. Per le condizioni che influenzano il ritmo atriale, il tasso di successo dell'ablazione è superiore al 90%. Ha meno successo, sebbene questi numeri possano aumentare, per il trattamento dei ritmi cardiaci originati dai ventricoli. Tuttavia, la tachicardia ventricolare può essere trattata con successo con ablazione cardiaca tra il 70-80% delle volte ed è spesso preferita come prima opzione, prima di considerare altri metodi per regolare il ritmo ventricolare come l'intervento chirurgico o l'impianto del defibrillatore.