Che cos'è Ilex Aquifolium?
Ilex aquifolium è una pianta che fa parte della famiglia delle Aquifoliaceae. È stato usato nella medicina tradizionale o erboristica come diuretico e riduttore della febbre. Molte sostanze chimiche derivate dalla pianta, tra cui teobromina, acido ursolico e tannini, sembrano avere proprietà benefiche e sono al centro della ricerca scientifica. Parti di ilex aquifolium sono tuttavia molto tossiche. Le bacche possono causare la morte se consumate in quantità sufficientemente elevate. Questa specie di pianta viene comunemente definita agrifoglio europeo, per distinguerla da specie simili di agrifoglio.
Descritto come un arbusto o albero sempreverde, ilex aquifolium cresce in altezza 10-25 m (33-82 piedi) e presenta una corteccia grigio chiaro, foglie ellittiche e fiori bianchi o verde chiaro. I fiori sbocciano da maggio a giugno e sono seguiti dalla crescita di bacche rosse. Questa specie di agrifoglio è originaria dell'Europa occidentale e centrale ed è comunemente coltivata con pini o querce.
La maggior parte delle proprietà medicinali dell'albero ilex aquifolium derivano da foglie, radici e corteccia. Generalmente, un tè viene preparato dalle foglie secche dell'agrifoglio europeo per trattare molti alimenti, compresi i sintomi di reumatismi e gotta. Come diuretico, i prodotti chimici all'interno delle foglie ridurranno il liquido in eccesso nel corpo. In genere, diversi cucchiai di foglie essiccate vengono fatti bollire in acqua per diversi minuti e il tè risultante viene consumato. Il tè è anche usato per trattare le febbri associate all'influenza.
La corteccia secca dell'albero ilex aquifolium viene generalmente utilizzata come detergente intestinale. In genere, viene immerso in acqua fredda per 12 ore prima di consumare la soluzione risultante. Generalmente viene assunto tra i pasti per avere il massimo effetto.
Una delle sostanze chimiche nell'agrifoglio europeo con proprietà benefiche è la teobromina. Ha effetti simili sul corpo come la caffeina e generalmente agisce come stimolante e diuretico. La teobromina ha dimostrato di ridurre la pressione sanguigna e rilassare i muscoli polmonari.
I tannini sono un'altra sostanza chimica nel tessuto vegetale di ilex aquifolium con proprietà benefiche. Sono comunemente usati per estrarre tossine dannose dalla pelle, come il veleno delle api o le sostanze irritanti rilasciate dalla pianta di quercia velenosa. I tannini sono anche usati per chiudere rapidamente i tagli della pelle e prevenire l'infezione della ferita.
L'acido ursolico è un'altra sostanza chimica nell'agrifoglio europeo che viene utilizzata localmente, in particolare come trattamento per le ustioni. È usato in diversi prodotti cosmetici poiché ha proprietà antibatteriche e antifungine. Inoltre, è stato dimostrato che ha anche proprietà antitumorali.