Che cos'è lo iodio 131?
Lo iodio 131 è un isotopo di iodio radioattivo prodotto in detonazioni nucleari o in ambienti controllati in reattori nucleari. Questo isotopo presenta una serie di rischi per la salute e viene utilizzato anche in medicina nucleare, dove può essere prezioso se applicato in un ambiente in cui è disponibile un monitoraggio adeguato. Quando lo iodio 131 viene utilizzato nelle cure mediche, viene gestito con cura solo da personale autorizzato, in conformità con la legge e le politiche della struttura in cui viene utilizzato.
Nel corpo umano, lo iodio si accumula nella ghiandola tiroidea. La tiroide in realtà ha bisogno di piccole quantità di iodio per funzionare normalmente e nelle persone che non ricevono abbastanza iodio, può svilupparsi una condizione nota come gozzo e può essere accompagnata da disabilità cognitive. Un accumulo di iodio 131 nelle persone che sono state esposte a questo elemento può danneggiare le cellule tiroidee, causando ipotiroidismo. Nel caso di persone esposte a ricadute e incidenti nucleari, ciò non è auspicabile; tuttavia, nel trattamento medico, può essere desiderabile la distruzione controllata del tessuto tiroideo.
Un uso di iodio 131 è come materiale tracciante negli studi di imaging medico. Al paziente viene somministrata una dose bassa ed è consentito circolare attraverso il corpo prima di acquisire una serie di immagini per identificare le cellule tiroidee, mostrando sia la ghiandola tiroidea che eventuali escrescenze metastatiche contenenti queste cellule nel caso di un paziente con carcinoma tiroideo. In dosi più elevate, questo composto può essere utilizzato nel trattamento del cancro per l'ablazione delle cellule tiroidee, uccidendo un cancro.
Lo iodio 131 è espresso nelle urine quando il corpo lo scompone e ha un'emivita di otto giorni, diventando innocuo con il tempo. I pazienti che ricevono dosi terapeutiche di iodio 131 possono aver bisogno di essere isolati per sicurezza, poiché le persone che li circondano possono essere a rischio di esposizione alle radiazioni. Una volta che sono meno radioattivi, possono essere rilasciati e possono recuperare a casa. Poiché questo composto può causare difetti alla nascita, si consiglia ai pazienti di evitare di rimanere incinta per almeno sei mesi dopo l'assunzione di questo farmaco.
Lo iodio 131 per uso medico è prodotto in impianti specializzati nella produzione di isotopi radioattivi per medicina nucleare. Una volta realizzato, viene posto in contenitori sigillati per la spedizione alle farmacie attrezzate per la movimentazione di materiali radioattivi. La farmacia di solito ordina isotopi specifici quando ne ha bisogno per i trattamenti per evitare di avere un arretrato di isotopi radioattivi in attesa di utilizzo. Quando un paziente è pronto, l'isotopo viene confezionato e consegnato in una suite di medicina nucleare per l'uso, sotto la supervisione di uno specialista di medicina nucleare.