Che cos'è un pacemaker ventricolare?
Un pacemaker ventricolare è un dispositivo medico utilizzato per aiutare il battito cardiaco normalmente. In una procedura chirurgica eseguita da specialisti in cardiologia, ciò che è noto come generatore di impulsi del pacemaker ventricolare viene impiantato nella parete toracica, con un filo collegato al muscolo nella camera cardiaca inferiore destra o ventricolo destro. Se il battito cardiaco scompare del tutto o diventa troppo lento, il pacemaker viene attivato e invia impulsi al ventricolo destro, provocando la contrazione e l'invio di sangue ai polmoni. Gli impulsi si diffondono dal ventricolo destro al ventricolo sinistro e si contrae contemporaneamente, inviando sangue in tutto il corpo.
Poiché il cuore ha un proprio pacemaker, che consiste di cellule specializzate che generano impulsi e provocano la contrazione delle camere cardiache, è necessario solo un pacemaker artificiale quando viene impedito a quello naturale di svolgere il proprio lavoro. Possono verificarsi problemi quando il tessuto è danneggiato a seguito di un infarto o quando si verifica una condizione chiamata blocco cardiaco, che impedisce agli impulsi elettrici di diffondersi attraverso il tessuto conduttore del cuore. Possono verificarsi battiti cardiaci lenti o irregolari e può essere necessario un pacemaker ventricolare nei casi in cui la conduzione tra le camere superiori, o atri e ventricoli, è stata persa in una condizione nota come blocco cardiaco completo.
Il generatore di impulsi in un pacemaker ventricolare ha una batteria che di solito dura fino a dieci anni. Mentre la batteria si guasta raramente in modo imprevisto, possono verificarsi diverse altre complicazioni che si applicano a qualsiasi pacemaker permanente nonché al pacemaker ventricolare. Il cavo può spostarsi fuori posizione causando danni ai tessuti, che in casi estremi potrebbero perforare la parete della camera cardiaca e richiedere un trattamento chirurgico. Possono anche verificarsi infezioni e potrebbe essere necessaria una terapia antibiotica per risolvere.
Un rischio particolare dell'utilizzo di un pacemaker ventricolare è ciò che è noto come sindrome del pacemaker, in cui gli atri si contraggono mentre le valvole che li separano dai ventricoli vengono chiuse, in modo che il sangue scorra nella direzione sbagliata e il flusso cardiaco diminuisca, portando a una caduta del sangue pressione. Possono verificarsi vertigini e svenimenti o, nei casi più gravi, possono manifestarsi sintomi di insufficienza cardiaca con liquido nei polmoni e caviglie gonfie. La condizione può spesso essere risolta riprogrammando il pacemaker ventricolare o cambiando il sistema in uno noto come stimolazione a doppia camera, in cui i conduttori passano nell'atrio destro e nel ventricolo destro, regolando la contrazione di entrambi.
In caso di insufficienza cardiaca congestizia, in cui i ventricoli non riescono a battere insieme, un normale pacemaker ventricolare potrebbe non essere sufficiente e potrebbe essere necessario quello che viene chiamato un pacemaker biventricolare. Qui, le derivazioni sono posizionate all'interno di entrambi i ventricoli e nell'atrio destro. Il dispositivo viene normalmente somministrato a pazienti con insufficienza cardiaca piuttosto grave per i quali i farmaci non forniscono sollievo ed è stato riscontrato che diminuiscono i sintomi in circa la metà di tutti questi utenti.