Qu'est-ce qu'un stimulateur ventriculaire?
Un stimulateur ventriculaire est un appareil médical utilisé pour aider le cœur à battre normalement. Lors d’une intervention chirurgicale effectuée par des spécialistes en cardiologie, le générateur d’impulsions du stimulateur ventriculaire est implanté dans la paroi thoracique, avec un fil relié au muscle dans la chambre cardiaque inférieure droite ou le ventricule droit. Si le battement du cœur disparaît complètement ou devient trop lent, le stimulateur est activé et envoie des impulsions au ventricule droit, le faisant se contracter et envoyer le sang aux poumons. Les impulsions se propagent du ventricule droit au ventricule gauche et il se contracte simultanément, envoyant du sang autour du corps.
Comme le cœur a son propre stimulateur cardiaque, constitué de cellules spécialisées qui génèrent des impulsions et provoquent la contraction des cavités cardiaques, un stimulateur artificiel n’est nécessaire que lorsque le stimulateur naturel est empêché de faire son travail. Des problèmes peuvent survenir lorsque des tissus sont endommagés suite à une crise cardiaque ou lorsqu’une affection appelée blocage cardiaque se produit, qui empêche les impulsions électriques de se propager à travers les tissus conducteurs du cœur. Des battements cardiaques lents ou irréguliers peuvent en résulter et un pacemaker ventriculaire peut être requis dans les cas où la conduction entre les cavités supérieures, ou les oreillettes, et les ventricules a été perdue dans un état appelé blocage cardiaque complet.
Le générateur d'impulsions d'un stimulateur ventriculaire a une pile qui dure généralement jusqu'à dix ans. Tandis que la batterie tombe rarement en panne de manière inattendue, un certain nombre d'autres complications peuvent survenir, qui s'appliquent à tout stimulateur cardiaque permanent ainsi qu'au stimulateur ventriculaire. Le fil conducteur peut sortir de sa position et causer des lésions tissulaires qui, dans des cas extrêmes, pourraient perforer la paroi de la cavité cardiaque et nécessiter un traitement chirurgical. Des infections peuvent également survenir et nécessiter une antibiothérapie pour y remédier.
Le syndrome du stimulateur cardiaque est un risque particulier lié à l'utilisation d'un stimulateur ventriculaire. Les oreillettes se contractent tandis que les valves qui les séparent des ventricules sont fermées. Le sang circule alors dans le mauvais sens et le débit cardiaque diminue, ce qui entraîne pression. Des vertiges et des évanouissements peuvent survenir ou, dans les cas les plus graves, des symptômes d'insuffisance cardiaque peuvent être observés sous forme de liquide dans les poumons et de chevilles enflées. La situation peut souvent être résolue en reprogrammant le stimulateur ventriculaire ou en remplaçant le système par une stimulation appelée chambre double, les dérivations passant dans l'oreillette droite ainsi que dans le ventricule droit, régulant ainsi la contraction des deux.
En cas d'insuffisance cardiaque congestive, lorsque les ventricules ne parviennent pas à battre ensemble, un pacemaker ventriculaire ordinaire peut ne pas suffire, et ce que l'on appelle un pacemaker biventriculaire peut être nécessaire. Ici, les dérivations sont positionnées à l'intérieur des deux ventricules et de l'oreillette droite. L’appareil est normalement administré aux patients souffrant d’insuffisance cardiaque assez sévère pour qui le traitement n’est pas efficace, et on a constaté qu’il atténuait les symptômes chez environ la moitié de ces utilisateurs.