Qual è la differenza tra anestesia e analgesia?
La differenza tra anestesia e analgesia risiede nell'effetto che il tipo di farmaco ha sui livelli di dolore. Gli analgesici sono farmaci che riducono il dolore ma non rimuovono del tutto la sensazione di dolore, come il paracetamolo da banco. L'anestesia si riferisce a una completa rimozione del dolore, e questo è spesso realizzato somministrando un farmaco che provoca una perdita di coscienza. Esistono occasioni in cui è possibile utilizzare sia l'anestesia che l'analgesia, ad esempio durante e dopo l'intervento chirurgico. Dopo che l'anestesia utilizzata durante l'intervento chirurgico è svanita, al paziente potrebbe essere somministrato un analgesico per ridurre il dolore durante il recupero.
L'anestesia e l'analgesia differiscono anche nel loro meccanismo d'azione, con la maggior parte degli analgesici in forma di pillola e la maggior parte degli anestetici che entrano nel corpo in forma gassosa per inalazione o in forma liquida tramite iniezione. Inoltre, analgesici e anestetici si differenziano per la loro capacità di colpire parti del corpo. Un analgesico colpisce generalmente tutto il corpo e gli anestetici potrebbero essere indirizzati verso una regione anatomica specifica.
Gli analgesici sono classificati in una di due categorie: narcotici e non narcotici. Gli analgesici narcotici potrebbero esistere come oppiacei o oppioidi. Un oppioide è una sostanza chimica che riduce il dolore attraverso una reazione complessa che comporta il legame di più recettori specifici di questa sostanza chimica, e il termine "oppiacei" descrive un alcaloide narcotico oppioide o un tipo specifico di oppioide. Entrambe queste sostanze fisiologicamente deprimenti servono da base per molti moderni farmaci antidolorifici. All'interno della classe di analgesici non narcotici, il paracetamolo è il farmaco più comunemente usato per alleviare il dolore.
Gli anestetici sono classificati in anestetici locali, anestetici regionali e anestetici generali. Anestetici locali come la lidocaina colpiscono una piccola area del corpo, riducendo al minimo l'attività nervosa solo a quell'area mentre il paziente rimane cosciente. Gli anestetici regionali bloccano il dolore in una parte più ampia del corpo mentre il paziente rimane cosciente e vengono iniettati vicino ai nervi maggiori o nel midollo spinale. Gli anestetici generali vengono somministrati per via endovenosa o inalati in forma gassosa e colpiscono sia il cervello che il corpo, lasciando il paziente incosciente.
Sebbene l'anestesia e l'analgesia siano diverse, non si oppongono ma piuttosto accompagnano i metodi di gestione del dolore. L'anestesia è di solito accompagnata da analgesia; ma come precedentemente affermato, l'anestesia è sostanzialmente diversa in quanto cerca di rimuovere la sensazione piuttosto che semplicemente diminuire i livelli di dolore. Entrambi i metodi di gestione del dolore agiscono sul sistema nervoso, ma un'altra caratteristica diversa dell'anestesia e dell'analgesia è che l'anestesia è in genere più invasiva e richiede maggiori competenze mediche nella somministrazione e gli analgesici sono spesso somministrati indipendentemente da un paziente e potrebbero essere disponibili senza prescrizione medica .