Cos'è una specie di chiave di volta?
Una specie Keystone è un organismo che svolge un ruolo significativo nel suo ambiente. Come la chiave di volta in un arco, questa specie tiene insieme l'ecosistema. Se rimosso, le strutture che supporta crolleranno. Diversi ambienti possono avere trucchi completamente unici e una specie di Keystone in un ambiente potrebbe non essere l'uno nell'altro. Identificazione di tali specie come importanti, in quanto possono essere un fattore critico da considerare quando si sviluppano iniziative di conservazione e altri progetti.
Tipicamente, la popolazione di una specie chiave di pietra è relativamente piccola, con gli animali, le piante o altri organismi che costituiscono una piccola percentuale della biomassa complessiva. L'influenza esercitata dagli organismi è sproporzionata rispetto al loro numero complessivo nell'ambiente naturale. Ciò può renderli difficili da individuare e identificare come specie Keystone, poiché gli scienziati potrebbero non rendersi conto dell'importanza di una popolazione apparentemente minore di piante o animali fino a quando non è troppo tardi.
MoltiLe specie considerate pietre chiave nei loro ambienti sono predatori. Mentre le popolazioni di predatori tendono ad essere piccole, sono membri critici degli ecosistemi in cui vivono. I predatori mantengono il numero di prede entro limiti ragionevoli, riducendo il rischio che le prede invadono l'ambiente. Quando prede come il cervo diventano troppo numerose, l'equilibrio naturale può essere disturbato. Gli animali continuano a moltiplicare, spogliare l'ambiente di tutte le piante commestibili e infine morire di fame. Con i predatori, i loro numeri sono tenuti sotto controllo, consentendo a un minor numero di animali di sopravvivere ma conservare le risorse in modo che siano tutti sani.
Un altro esempio di una specie di chiave di volta è un ingegnere naturale come un castoro. I castori modellano letteralmente l'ambiente che li circonda costruendo dighe. Queste dighe hanno un profondo impatto sul mondo naturale, creando l'habitat e una fonte di acqua dolce. Altri ingegneri possono modellare le popolazioni di impianti, come Well come ambiente naturale. Altre specie Keystone sono mutualisti, organismi che mantengono relazioni reciprocamente vantaggiose con altri organismi.
Quando una specie di pietra chiave è disturbata, può avere un impatto increspato. Man mano che i numeri diminuiscono, la funzione che stavano servendo non viene più eseguita. I sistemi interconnessi possono iniziare a crollare mentre l'ambiente lotta per adattarsi alla perdita delle specie Keystone. Un problema comune emerge quando le popolazioni di animali e vegetali che vengono normalmente mantenute a basso numero dalle prede iniziano a moltiplicarsi, scavando organismi più deboli e diminuendo la biodiversità. La diminuzione della diversità in un ecosistema può lasciarlo molto vulnerabile alle malattie, ai cambiamenti climatici e ad altri eventi.