Hvad er en keystone -art?
En keystone -art er en organisme, der spiller en betydelig rolle i dets miljø. Ligesom keystone i en bue, holder denne art økosystemet sammen. Hvis de fjernes, vil de strukturer, den understøtter, kollapse. Forskellige miljøer kan have helt unikke makeups, og en keystone -art i et miljø er muligvis ikke en ud af det andet. Identifikation af sådanne arter som vigtige, som de kan være en kritisk faktor at overveje, når man udvikler bevaringsinitiativer og andre projekter.
typisk er befolkningen i en keystone -art relativt lille, med dyrene, planter eller andre organismer, der udgør en lille procentdel af den samlede biomasse. Den indflydelse, der udøves af organismerne, er uforholdsmæssig for deres samlede antal i det naturlige miljø. Dette kan gøre dem vanskelige at udpege og identificere sig som keystone -arter, da forskere måske ikke er klar over vigtigheden af en tilsyneladende mindre befolkning af planter eller dyr, indtil det er for sent.
MangeArter, der betragtes som keystones i deres miljøer, er rovdyr. Mens rovdyrpopulationer har en tendens til at være små, er de kritiske medlemmer af de økosystemer, de lever i. Rovdyr holder byttedyr inden for rimelige grænser, hvilket reducerer risikoen for, at byttedyr vil overskride miljøet. Når byttedyr som hjorte bliver for mange, kan den naturlige balance forstyrres. Dyrene fortsætter med at formere sig, stribe miljøet for alle spiselige planter og til sidst sulter. Med rovdyr holdes deres antal i kontrol, hvilket giver færre dyr mulighed for at overleve, men bevarer ressourcer, så de alle er sunde.
Et andet eksempel på en keystone -art er en naturlig ingeniør som en bæver. Beavers former bogstaveligt talt miljøet omkring dem ved at konstruere dæmninger. Disse dæmninger har en dybtgående indflydelse på den naturlige verden og skaber habitat og en kilde til frisk vand. Andre ingeniører kan forme plantepopulationer, så velkomnel som det naturlige miljø. Andre keystone -arter er gensidige, organismer, der opretholder gensidigt fordelagtige forhold til andre organismer.
Når en keystone -art er forstyrret, kan den have en krusende påvirkning. Efterhånden som antallet falder, udføres den funktion, de betjener, ikke længere. Sammenkoblede systemer kan begynde at falde fra hinanden, da miljøet kæmper for at tilpasse sig tabet af keystone -arten. Et almindeligt problem dukker op, når dyre- og plantepopulationer, der normalt holdes i lavt antal af byttedyr, begynder at formere sig, uddrive svagere organismer og reducere biodiversitet. Faldet i mangfoldighed i et økosystem kan efterlade det meget sårbart over for sygdom, klimaændringer og andre begivenheder.