Vad är en keystone -art?
En keystone -art är en organisme som spelar en viktig roll i sin miljö. Liksom Keystone i en båge håller denna art ekosystemet tillsammans. Om de tas bort kommer de strukturer som den stöder att kollapsa. Olika miljöer kan ha helt unika makeups och en keystone -art i en miljö kanske inte är en i en annan. Identifiering av sådana arter som viktiga, eftersom de kan vara en kritisk faktor att tänka på när man utvecklar bevarandeinitiativ och andra projekt.
Vanligtvis är befolkningen av en keystone -art relativt liten, med djur, växter eller andra organismer som utgör en liten procentandel av den totala biomassan. Påverkan som organismerna utövas är oproportionerligt med deras totala antal i den naturliga miljön. Detta kan göra dem svåra att utesluta och identifiera sig som keystone -arter, eftersom forskare kanske inte inser vikten av en till synes mindre befolkning av växter eller djur tills det är för sent.
MångaArter som betraktas som nyckelstenar i deras miljöer är rovdjur. Medan rovdjurpopulationer tenderar att vara små, är de kritiska medlemmar i de ekosystem de lever i. Rovdjur håller bytesantal inom rimliga gränser, vilket minskar risken att byte kommer att överskrida miljön. När byten som hjortar blir för många kan den naturliga balansen störas. Djuren fortsätter att multiplicera, ta bort miljön för alla ätliga växter och svälter så småningom. Med rovdjur hålls deras antal i kontroll, vilket gör att färre djur kan överleva men bevara resurser så att de alla är friska.
Ett annat exempel på en keystone -art är en naturlig ingenjör som en bäver. Beavers formar bokstavligen miljön runt dem genom att bygga dammar. Dessa dammar har en djup inverkan på den naturliga världen, vilket skapar livsmiljö och en källa till färskt vatten. Andra ingenjörer kan forma växtpopulationer, som väll som den naturliga miljön. Andra keystone -arter är ömsesidiga, organismer som upprätthåller ömsesidigt gynnsamma relationer med andra organismer.
När en keystone -art störs kan den ha en krusande påverkan. När siffrorna minskar utförs inte längre funktionen de tjänade. Samtrafikerade system kan börja falla isär när miljön kämpar för att anpassa sig till förlusten av keystone -arterna. Ett vanligt problem uppstår när djur- och växtpopulationer som normalt hålls vid låga antal genom rov börjar multiplicera, driva ut svagare organismer och minska biologisk mångfald. Minskningen av mångfalden i ett ekosystem kan lämna det mycket sårbart för sjukdomar, klimatförändringar och andra händelser.