Hva er en Keystone -art?
En nøkkelsteinart er en organisme som spiller en betydelig rolle i omgivelsene. Som nøkkelsteinen i en bue, holder denne arten økosystemet sammen. Hvis de fjernes, vil strukturene den støtter kollapse. Ulike miljøer kan ha helt unike sminke, og en nøkkelsteinart i ett miljø er kanskje ikke det ene i det andre. Identifisering av slike arter som viktige, som de kan være en kritisk faktor å vurdere når de utvikler bevaringsinitiativer og andre prosjekter.
Typisk er populasjonen av en nøkkelsteinart relativt liten, med dyrene, planter eller andre organismer som utgjør en liten prosentandel av den totale biomassen. Påvirkningen som organismer utøver er uforholdsmessig til deres samlede antall i det naturlige miljøet. Dette kan gjøre dem vanskelige å utpeke og identifisere som nøkkelsteinarter, ettersom forskere kanskje ikke innser viktigheten av en tilsynelatende mindre populasjon av planter eller dyr før det er for sent.
mangeArter som vurderes nøkkelstein i miljøene sine er rovdyr. Mens rovdyrpopulasjoner har en tendens til å være små, er de kritiske medlemmer av økosystemene de lever i. Rovdyr holder byttestall innenfor rimelige grenser, noe som reduserer risikoen for at byttedyr vil overkjøre miljøet. Når byttedyr som hjort blir for mange, kan den naturlige balansen forstyrres. Dyrene fortsetter å multiplisere, striper miljøet til alle spiselige planter og sulter til slutt. Med rovdyr holdes antallet i sjakk, slik at færre dyr kan overleve, men bevare ressurser slik at de alle er sunne.
Et annet eksempel på en Keystone -art er en naturlig ingeniør som en bever. Beavers former bokstavelig talt miljøet rundt dem ved å konstruere demninger. Disse demningene har stor innvirkning på den naturlige verden, og skaper habitat og en kilde til ferskvann. Andre ingeniører kan forme plantepopulasjoner, som vell som det naturlige miljøet. Andre nøkkelsteinarter er gjensidige, organismer som opprettholder gjensidig fordelaktige forhold til andre organismer.
Når en nøkkelsteinart forstyrres, kan den ha en krusende innvirkning. Når tallene avtar, utføres ikke funksjonen de serverte lenger. Sammenkoblede systemer kan begynne å falle fra hverandre når miljøet sliter med å tilpasse seg tapet av nøkkelsteinarten. Et vanlig problem dukker opp når dyre- og plantebestander som normalt holdes ved lave antall ved byttedyr, begynner å formere seg, og driver ut svakere organismer og reduserer biologisk mangfold. Nedgangen i mangfold i et økosystem kan etterlate det veldig sårbart for sykdom, klimaendringer og andre hendelser.