Cos'è una specie protetta?
Una specie protetta è qualsiasi pianta o animale che un governo dichiara per legge per giustificare la protezione. La maggior parte delle specie protette sono considerate minacciate o in pericolo. In questi casi, un governo stabilisce alcune regole relative alla specie, che se violate, può provocare multe o azioni penali. Le leggi sulle specie protette differiscono da governo a governo. Negli Stati Uniti, le leggi statali possono dichiarare una specie protetta, mentre le leggi federali no. Nella maggior parte dei casi una specie protetta dichiarata a livello federale deve essere rispettata dallo stato.
L'impulso alla base delle leggi sulle specie protette è il rischio di estinzione delle specie. Gli ecologi hanno dimostrato che perdere anche la più piccola specie può avere un effetto diretto sul resto della popolazione vegetale e animale. Ad esempio, un'erba consumata da un animale specifico si estingue a causa della distruzione dell'habitat. L'animale può morire a causa di non trovare la sua fonte di cibo disponibile, causando ulteriori interruzioni nella catena alimentare.
Mentre alcuni animali si adattano trovando nuove fonti alimentari, altri animali no. La distruzione delle foreste di bambù, ad esempio, in Cina, ha notevolmente ridotto la popolazione di panda. Gli scienziati hanno scoperto che i panda mangiavano diversi tipi di bambù in diversi momenti dell'anno. Anche una piccola perdita di bambù era significativa per il panda che ora è sull'orlo dell'estinzione.
Le leggi sulle specie protette possono includere disposizioni per lasciare gli habitat di alcune specie protette indisturbate. Possono anche includere disposizioni riguardanti la caccia, la pesca o persino la trasgressione in un'area in cui vive una specie protetta. Alcune leggi sono emanate per rimuovere i predatori introdotti da un'area, incoraggiando effettivamente la caccia o l'intrappolamento di animali che non appartengono all'habitat.
Il quoll orientale, un piccolo marsupiale, un tempo era comune a tutta l'Australia, ma ora si trova solo sulla Tasmania. Quando europeiCominciò ad avere caccia alle volpe in Australia, un certo numero di volpi sopravvissero e così iniziarono a mangiare il quoll. Ogni anno esiste un sempre meno quoll. C'è una piccola popolazione di volpi sulla Tasmania che gli ambientalisti temono alla fine prenderà piede e distruggerà il resto del quoll orientale.
Spesso gli esseri umani sono più indicati nel far sì che le piante o gli animali diventino specie protette. Costruendo in aree precedentemente non toccate, distruggiamo spesso gli habitat. Nella maggior parte dei casi, distruggiamo indirettamente l'habitat attraverso l'inquinamento. Le sostanze chimiche derivanti da molte fonti sono le forme più comuni di inquinanti. Cosmetici, prodotti per la pulizia, i pesticidi e il carburante contribuiscono tutti a inquinare l'acqua e l'aria, riducendo le popolazioni di specie.
Le leggi sulle specie protette tendono a mirare specificamente al mantenimento di habitat, ma esistono alcuni problemi. Non tutti i paesi onorano la protezione delle specie determinate. Ciò è particolarmente importante per gli animali che vivono nel mare. Quando gli Stati Uniti dichiararono per la prima volta le balene di gobba come un protecspecie Ted, alcuni paesi ancora catturati e uccisi.
Un governo non può impedire a un altro governo di ridurre il numero di una specie protetta. La pressione applicata da diversi governi può convincere coloro che non riconoscono lo stato di protezione di un animale a farlo. Ma le opinioni differiscono per quando una specie si è ripresa abbastanza da non giustificare la protezione. Recentemente, alcuni governi hanno ricominciato la caccia alle balene, indipendentemente dallo stato delle specie protette.
I paesi discutono queste questioni internamente. Negli Stati Uniti, molti sentono fortemente che un ulteriore invasione sugli habitat delle specie protette dovrebbe essere scoraggiato a tutti i costi. Altri credono che gli umani abbiano diritti che superano quelli di animali o piante. L'industria al servizio è più importante che proteggere una specie. Questo scisma nella opinione tende a rompere le separazioni politiche tra democratici e repubblicani. I democratici hanno maggiori probabilità di sostenere le leggi ecologiche, mentre i repubblicani tendono ad essere più in sostegnot dei diritti delle imprese. Sebbene questi stereotipi politici tendano a rimanere veri, ci sono democratici e repubblicani su entrambi i lati delle questioni.
Dall'elezione del presidente George W. Bush, gli ambientalisti sono stati frustrati da ciò che percepiscono come una mancanza di sostegno nella dichiarazione delle specie protette di piante e animali. Gli ambientalisti credono che l'urgenza sia spesso richiesta per salvare una specie dall'estinzione e questo senso di urgenza non è condiviso da abbastanza politici e cittadini.