Cos'è un'azolla?

Azolla è un tipo di piccola felce acquatica che vive in simbiosi con microscopiche alghe blu-verdi chiamate Anabaena azollae. Trovati nelle regioni tropicali e temperate, queste felci galleggiano sulla parte superiore degli stagni o dei corsi d'acqua, si raggruppano per formare stuoie verdi sulla superficie. Azolla è un genere che comprende sette diverse specie nella famiglia Salviria, sebbene alcuni scienziati lo collochino nella sua famiglia, Azollaceae. La specie filicouloides , mexicana e caroliniana si trovano negli Stati Uniti.

comunemente chiamato Mosquito Feln o Fairy Moss, Azolla è anche chiamata anche Fen di Duckweed a causa della sua penna per crescere vicino alle Duckweed, una piccola pianta di fiori a fondo. La felce sembra sostanzialmente un muschio galleggiante a prima vista. Questa felce, tuttavia, ha minuscole foglie bi-lobi sovrapposte che sembrano quasi simili alla scala e sono attaccate agli steli. Solo le parti superiori delle foglie contengono clorofilla, quindi solo le cime sono GREen. Le radici dell'Azolla sono sottili e penzolano sotto il fogliame, direttamente in acqua.

Azolla può riprodurre asessualmente o sessualmente, mediante frammentazione o per spore. Sebbene la maggior parte delle felci produca spore, l'Azolla è insolita perché produce due tipi di spore, maschi e femmine. Le spore sono conservate per la prima volta in strutture sul lato inferiore delle foglie chiamate sporocarps. Gli sporocarpi maschili sono più grandi, contenenti più spore anziché la singola spora trasportata negli sporocarpi femminili. Le spore femminili sono in realtà più grandi dei maschi, tuttavia, e sono definite megaspore.

Le alghe, o cianobatteri, Anabaena vive nelle cavità ovoide delle foglie delle Azolla. Questa alga si nutre di azoto in un processo chiamato fissazione dell'azoto. Questo tipo di relazione simbiotica è più spesso visto con legumi che hanno batteri o alghe che vivono nelle radici, creando lichene.

Azolla iS ESTREMAGGIO UTILIO IN CINA E ALTRE PARTI DELL'ASIA come fertilizzante di azoto per risaie. Chiamato un "letame verde", si dice che Azolla aumenti la produzione di riso fino al 158 percento. Permette inoltre la costante piantagione di colture negli stessi campi anno dopo anno, senza la necessità di lasciare riposare un campo.

Oltre al fertilizzante, l'Azolla viene utilizzata anche nel pacciame da cibo e giardino e è naturalmente cibo per vari tipi di uccelli d'acqua, insetti e crostacei. È stato utilizzato per aiutare a purificare l'acqua nel progetto Biosphere II, che simulava le condizioni di serra dello spazio. Azolla è anche utile per il controllo delle zanzare perché il suo tappetino spesso impedisce alle larve di rompere attraverso la superficie dell'acqua.