O que é um azolla?
Azolla é um tipo de samambaia aquática pequena que vive em simbiose com algas azul-verde microscópicas chamadas Anabaena Azollae. Encontrados em regiões tropicais e temperadas, essas samambaias flutuam no topo de lagoas ou riachos, agrupando -se para formar tapetes verdes na superfície. Azolla é um gênero que abrange sete espécies diferentes na família Salviria, embora alguns cientistas o coloquem em sua própria família, Azollaceae. As espécies filiculoides , mexicana e Caroliniana são encontradas nos Estados Unidos. A samambaia basicamente se parece com musgo flutuante à primeira vista. Essa samambaia, no entanto, possui pequenas folhas bi-lobos sobrepostas que parecem quase parecidas com a escala e estão presas aos caules. Somente as partes superiores das folhas contêm clorofila, então apenas os tops são GREen. As raízes do Azolla são finas e penduradas sob a folhagem, diretamente na água.
Azolla pode se reproduzir assexuadamente ou sexualmente, por fragmentação ou por esporos. Embora a maioria das samambaias produz esporos, o Azolla é incomum porque produz dois tipos de esporos, masculino e feminino. Os esporos são armazenados primeiro em estruturas na parte inferior das folhas chamadas esporocarpas. Os esporocarpos machos são maiores, contendo múltiplos esporos, em vez do esporo único transportado nos esporocarpos femininos. As esporos femininas são realmente maiores que os machos, no entanto, e são denominados megaspores.
As algas, ou cianobactérias, Anabaena vive nas cavidades ovóides das folhas dos azolas. Esta alga se alimenta de nitrogênio em um processo chamado fixação de nitrogênio. Esse tipo de relação simbiótica é mais frequentemente vista com leguminosas que têm bactérias ou algas vivendo nas raízes, criando líquen.
Azolla ié extremamente útil na China e em outras partes da Ásia como fertilizante nitrogenado para arrozais. Diz -se que Azolla aumenta a produção de arroz em até 158 %. Ele também permite o plantio contínuo de culturas nos mesmos campos ano após ano, sem a necessidade de deixar um campo descansar.
Além do fertilizante, o Azolla também é usado em alimentos de peixe e cobertura de jardim e é naturalmente alimento para vários tipos de aves de água, insetos e crustáceos. Foi usado para ajudar a purificar a água no projeto Biosfera II, que simulou as condições de estufa de espaço externo. Azolla também é bom para o controle de mosquitos, porque seu tapete espesso impede que as larvas rompam a superfície da água.