Wat is een Azolla?
Azolla is een soort kleine watervaren die in symbiose leeft met microscopische blauwgroene algen genaamd Anabaena Azollae. Gevonden in tropische en gematigde gebieden, drijven deze varens op de bovenkant van vijvers of beken en klonten samen om groene matten over het oppervlak te vormen. Azolla is een geslacht dat zeven verschillende soorten in de Salviria -familie omvat, hoewel sommige wetenschappers het in zijn eigen familie, Azollaceae, plaatsen. De soort Filiculoides , Mexicana en Caroliniana worden gevonden in de Verenigde Staten.
Gewoonlijk muggen Fern of Fairy Moss wordt ook soms een duckweed -varen genoemd vanwege de pendant voor het groeien van een kleine aquatiekloof. De varen zien er op het eerste gezicht in feite uit als zwevend mos. Deze varen heeft echter kleine overlappende bi-lobed bladeren die bijna schaalachtig lijken en aan stengels zijn bevestigd. Alleen de bovenste delen van de bladeren bevatten chlorofyl, dus alleen de toppen zijn GREen. De wortels van de Azolla zijn dun en bengelen onder het gebladerte, direct in het water.
Azolla kan aseksueel of seksueel reproduceren, door fragmentatie of door sporen. Hoewel de meeste varens sporen produceren, is de Azolla ongebruikelijk omdat hij twee soorten sporen produceert, mannelijk en vrouwelijk. De sporen worden eerst opgeslagen in structuren aan de onderkant van de bladeren die sporocarps worden genoemd. Mannelijke sporocarps zijn groter en bevatten meerdere sporen in plaats van de enkele spore die wordt gedragen in de vrouwelijke sporocarps. De vrouwelijke sporen zijn echter eigenlijk groter dan de mannen en worden megaspores genoemd.
De algen, of cyanobacteriën, Anabaena leeft in de eivormige holten van de bladeren van de Azollas. Deze algen voedt zich op stikstof in een proces dat stikstoffixatie wordt genoemd. Dit type symbiotische relatie wordt vaker gezien met peulvruchten met bacteriën of algen die in de wortels leven, waardoor korstmos creëert.
azolla iis uiterst nuttig in China en andere delen van Azië als stikstofmeststof voor rijstvelden. Een "groene mest" genoemd, zou Azolla de rijstproductie met maar liefst 158 procent verhogen. Het maakt ook de voortdurende planten van gewassen in dezelfde velden jaar na jaar mogelijk, zonder dat een veld nodig is om een veld te laten rusten.
Naast kunstmest wordt Azolla ook gebruikt in visvoedsel en tuinmulch en is van nature voedsel voor verschillende soorten watervogels, insecten en schaaldieren. Het werd gebruikt om water te zuiveren in het Biosphere II -project, dat de omstandigheden van de kas van de ruimte simuleerde. Azolla is ook goed voor controle van muggen omdat de dikke mat de larven voorkomt dat de larven door het wateroppervlak breken.