Vad är en azolla?
azolla är en typ av liten vattenlevande ormbunke som lever i symbios med mikroskopiska blågröna alger som kallas Anabaena azollae. Dessa ormbunkar finns i tropiska och tempererade regioner på toppen av dammar eller bäckar och klumpar ihop för att bilda gröna mattor över ytan. Azolla är ett släkte som omfattar sju olika arter i familjen Salviria, även om vissa forskare placerar den i sin egen familj, Azollaceae. Arten filiculoides , mexicana och caroliniana finns i USA.
Vanligt kallad myggor eller fairy moss, Azolla kallas också ibland Duckweed Fern på grund av dess förkärlek för att odla ankunge, en liten akvatik. Fern ser i princip ut som flytande mossa vid första anblicken. Denna ormbunke har emellertid små överlappande bi-lobade blad som verkar nästan skalaliknande och är fästa vid stjälkar. Endast de övre delarna av bladen innehåller klorofyll, så bara topparna är GREen. Azollas rötter är tunna och dinglar under lövverket, direkt i vattnet.
azolla kan reproducera asexuellt eller sexuellt, genom fragmentering eller med sporer. Även om de flesta ormbunkar producerar sporer, är azolla ovanlig eftersom den producerar två slags sporer, manliga och kvinnliga. Sporerna lagras först i strukturer på undersidan av bladen som kallas sporocarps. Manliga sporokarps är större och innehåller flera sporer snarare än den enda sporen som bärs i de kvinnliga sporokarpsna. De kvinnliga sporerna är faktiskt större än män, och kallas megasporer.
Alger, eller cyanobakterier, Anabaena lever i de ovoida hålrummen i bladen på azollorna. Denna alger matar på kväve i en process som kallas kvävefixering. Denna typ av symbiotisk relation ses oftare med baljväxter som har bakterier eller alger som bor i rötterna, vilket skapar lav.
azolla is extremt användbart i Kina och andra delar av Asien som kvävegödsel för risfält. Kallas en "grön gödsel", sägs Azolla öka risproduktionen med så mycket som 158 procent. Det tillåter också fortsatt plantering av grödor i samma fält år efter år, utan att behöva låta ett fält vila.
Förutom gödningsmedel används Azolla också i fiskmat och trädgårdsmulch och är naturligtvis mat för olika typer av vattenfåglar, insekter och kräftdjur. Det användes för att rena vatten i Biosphere II -projektet, som simulerade yttre rymdhusförhållanden. Azolla är också bra för kontroll av myggor eftersom dess tjocka matta förhindrar larverna från att bryta genom vattenytan.