Parti del sistema nervoso, il sistema del corpo che sovrintende alla funzione di tutti gli altri sistemi, includono il suo organo principale, il cervello; i suoi vasi, il midollo spinale e i nervi periferici; e le sue cellule, note come neuroni, che trasmettono i segnali elettrici che sono impulsi nervosi. Il sistema nervoso può essere suddiviso in due sottosistemi: il sistema nervoso centrale comprende il cervello e il midollo spinale, nonché la retina degli occhi, e il sistema nervoso periferico comprende tutti i nervi che escono dal midollo spinale per viaggiare in tutto il corpo, trasmettendo segnali tra il corpo e il cervello come impulsi motori e sensoriali. Oltre a ciò, il sistema periferico presenta una suddivisione nota come sistema nervoso autonomo, che controlla le funzioni viscerali involontarie, come la frequenza cardiaca, la salivazione e la sudorazione.
Delle varie parti del sistema nervoso, il cervello può essere considerato il centro di controllo. Occupando gran parte della testa nell'uomo e protetto dal cranio in tutti i vertebrati, è dove hanno origine gli impulsi nervosi, nel caso di funzioni volontarie come la raccolta di un libro. È anche dove vengono interpretati, come quando si avverte che un piatto è caldo, e riconoscendolo, il cervello dice a uno di strappargli la mano. Come componente del sistema nervoso centrale, che coordina tutta la funzione e il comportamento corporeo, riceve informazioni dal sistema nervoso periferico su ciò che sta accadendo sia all'interno che all'esterno del corpo e reagisce di conseguenza.
Il cervello lo fa trasmettendo e ricevendo impulsi nervosi attraverso il midollo spinale, la parte del sistema nervoso centrale che li canalizza da e verso il sistema nervoso periferico. Protetto dalla colonna vertebrale, il midollo spinale è un folto fascio di nervi e le cellule gliali che formano un involucro protettivo attorno a loro, proprio come l'involucro di gomma di un cavo elettrico. È tra le parti del sistema nervoso che sono responsabili della trasmissione degli impulsi nervosi, il che significa che entrambi invia informazioni dal cervello al sistema nervoso periferico e riceve informazioni dal sistema nervoso periferico sugli stimoli nel corpo o nell'ambiente . Questa, tuttavia, non è l'unica funzione del midollo spinale. È coinvolto nel dettare determinati riflessi motori o movimenti involontari dei muscoli in risposta a un particolare stimolo.
Emananti dal midollo spinale sono i nervi spinali, un componente importante del sistema nervoso periferico. Un sistema di nervi accoppiati, ci sono 31 coppie di nervi spinali in totale, con una coppia che esce da entrambi i lati della colonna vertebrale per ogni segmento vertebrale e ognuno si ramifica in nervi più piccoli che raggiungono tutte le aree del corpo. Queste parti del sistema nervoso trasportano tre tipi di segnali tra il corpo e il cervello: motori, sensoriali e autonomici. I segnali motori viaggiano dal cervello ai muscoli del corpo, i segnali sensoriali provengono dai recettori del corpo e forniscono informazioni al cervello su stimoli esterni come la temperatura e il dolore, e segnali autonomici mantengono la comunicazione con il cervello sul funzionamento di tutti i sistemi corporei correttamente. Sono trasmessi lungo catene di singole cellule nervose chiamate neuroni, le parti del sistema nervoso che trasportano fisicamente questi impulsi elettrici dal cervello al corpo e viceversa.
