Cosa sono le membrane nasali?
Le membrane nasali sono tessuti all'interno del naso che svolgono una serie di funzioni. La maggior parte della membrana nasale è costituita da uno strato di epitelio nasale, con l'area posteriore del naso avente un'area coperta da epitelio olfattivo. Per coloro che sono intensamente curiosi, una parte della membrana nasale è visibile se si inclina la testa all'indietro e si guarda allo specchio.
Come altre membrane superficiali, una delle funzioni primarie delle membrane nasali è proteggere i tessuti e le strutture sottostanti. Le membrane nasali fungono da barriera per tenere fuori virus, batteri e altre particelle di grandi dimensioni e aiutano il corpo a trattenere l'umidità in modo che non si secchi. Le membrane nasali ospitano anche numerosi piccoli peli noti come ciglia che agiscono per intrappolare il particolato che entra nel naso in modo che non venga inalato.
Un'altra funzione della membrana nasale è quella di agire come una sorta di umidificatore d'aria. Quando le persone inalano aria secca, le membrane nasali la rendono più umida. In condizioni estremamente secche, le persone possono notare che le loro membrane nasali iniziano a seccarsi e che questo può essere molto scomodo. Per mantenere il naso lubrificato, le membrane nasali secernono anche muco. La produzione di muco può aumentare quando il naso si infiamma, generando potenzialmente un naso che cola.
La membrana nasale nella parte posteriore del naso si collega con le terminazioni nervose olfattive. Gli odori si dissolvono in queste membrane nasali e colpiscono queste terminazioni nervose, permettendo alle persone di percepire gli odori. Il senso dell'olfatto è uno dei sensi umani più primitivi, per inciso, motivo per cui le persone a volte hanno associazioni di memoria così forti con gli odori.
Sebbene le membrane nasali fungano da blocco per tenere fuori grandi particelle, possono essere altamente assorbenti se le particelle sono abbastanza piccole. Questo è il motivo per cui il naso viene talvolta utilizzato come via per la consegna di farmaci. Le membrane nasali sono altamente vascolarizzate, il che significa che sono collegate a un numero di vasi sanguigni e i farmaci che possono essere assorbiti attraverso la membrana nasale entreranno nel flusso sanguigno molto rapidamente. La consegna nasale può essere eseguita con aerosolizer che generano uno spray o con farmaci che vengono spalmati all'interno del naso.
Come altre mucose, la membrana nasale tende a guarire molto rapidamente se danneggiata. Tuttavia, possono essere soggetti a infiammazione, gonfiore e produzione eccessiva di muco in risposta a una lesione o una minaccia reale o percepita. L'infiammazione nasale è un problema cronico per alcune persone che possono essere sensibili ad allergeni, sbalzi di temperatura, fattori ambientali, odori e altre situazioni incontrate dal naso.