O que são membranas nasais?

As membranas nasais são tecidos dentro do nariz que servem para várias funções. A maior parte da membrana nasal é composta por uma camada de epitélio nasal, com a área traseira do nariz tendo uma área coberta por epitélio olfativo. Para aqueles que são intensamente curiosos, parte da membrana nasal é visível se alguém inclina a cabeça para trás e se olha no espelho.

Como outras membranas superficiais, uma das principais funções das membranas nasais é proteger os tecidos e estruturas subjacentes. As membranas nasais agem como uma barreira para manter vírus, bactérias e outras partículas grandes afastadas, e ajudam o corpo a reter a umidade para que não seque. As membranas nasais também abrigam inúmeros pêlos minúsculos, conhecidos como cílios, que atuam para prender as partículas que entram no nariz para que não sejam inaladas.

Outra função da membrana nasal é atuar como uma espécie de umidificador de ar. Quando as pessoas inalam ar seco, as membranas nasais o tornam mais úmido. Em condições extremamente secas, as pessoas podem notar que suas membranas nasais começam a secar e que isso pode ser muito desconfortável. Para manter o nariz lubrificado, as membranas nasais também secretam muco. A produção de muco pode aumentar quando o nariz fica inflamado, potencialmente gerando coriza.

A membrana nasal na parte de trás do nariz se conecta às terminações nervosas olfativas. Os odores se dissolvem nessas membranas nasais e atingem essas terminações nervosas, permitindo que as pessoas sintam odores. O sentido do olfato é um dos sentidos humanos mais primitivos, aliás, e é por isso que as pessoas às vezes têm associações de memória tão fortes com os cheiros.

Embora as membranas nasais funcionem como um bloco para manter afastadas as partículas grandes, elas podem ser altamente absorventes se as partículas forem pequenas o suficiente. É por isso que o nariz às vezes é usado como uma via para a administração de medicamentos. As membranas nasais são altamente vascularizadas, o que significa que estão conectadas a vários vasos sanguíneos, e os medicamentos que podem ser absorvidos através da membrana nasal entram na corrente sanguínea muito rapidamente. A entrega nasal pode ser realizada com aerossolizadores que geram um spray ou com medicamentos que são manchados dentro do nariz.

Como outras membranas mucosas, a membrana nasal tende a cicatrizar muito rapidamente se estiver danificada. No entanto, eles podem estar sujeitos a inflamação, inchaço e superprodução de muco em resposta a uma lesão ou ameaça real ou percebida. A inflamação nasal é um problema crônico para algumas pessoas que podem ser sensíveis a alérgenos, mudanças de temperatura, fatores ambientais, cheiros e outras situações encontradas pelo nariz.