O que é o córtex cerebral?
O córtex cerebral é a camada mais externa do cérebro em animais complexos, como mamíferos, incluindo humanos. Apesar de uma espessura de menos de 5 mm, é responsável pela maioria das funções cerebrais mais altas, incluindo linguagem, memória e consciência. O córtex cerebral é dobrado em sulcos complexos para ajudar e acelerar a atividade cerebral. Nos cérebros preservados para estudo, o córtex cerebral é cinza, inspirando a frase "substância cinzenta", frequentemente usada casualmente para se referir a qualquer parte do cérebro.
Se o córtex cerebral fosse removido e desdobrado, cobriria vários metros ou metros. Os sulcos que condensam o córtex cerebral são chamados sulcos, e os sulcos formados por esse processo são chamados giros. Essa estrutura permite mais poder de processamento mental em um espaço menor e também permite que os neurônios envolvidos em funções cerebrais semelhantes comuniquem informações mais rapidamente. Um cérebro com mais sulcos e sulcos é mais inteligente; isto é, ele pode reter mais informações e processá-las mais rapidamente.
O córtex cerebral em humanos tem seis camadas, cada uma lidando com diferentes funções mentais ou físicas. As partes do cérebro que lidam com a entrada sensorial têm camadas corticais mais finas, enquanto as que lidam com as funções motoras são mais espessas. Cada área cortical tem uma função cerebral diferente. As funções do córtex cerebral incluem resolução de problemas, resposta emocional, controle motor complexo, linguagem, memória, fala e processamento de dados sensoriais complexos, como visão e som.
Essas funções não são distribuídas igualmente. O cérebro humano é dividido em dois hemisférios, direito e esquerdo, e cada hemisfério tem suas próprias funções especializadas. O hemisfério direito, por exemplo, processa dados visuais complexos e concentra a atenção. O hemisfério esquerdo processa a linguagem e cada hemisfério lida com emoções diferentes. Canhoto ou destro indica que o hemisfério cerebral oposto é "dominante" nesse indivíduo.
A chamada substância cinzenta é realmente marrom-acinzentada nos tecidos vivos, devido ao fluxo sanguíneo no cérebro. As áreas cinzentas são células nervosas, ou neurônios, que ocorrem em todo o cérebro e sistema nervoso. É a concentração deles no córtex cerebral que dá ao cérebro sua cor familiar.
Abaixo do córtex cerebral está a "substância branca", que, novamente, parece diferente dependendo se o cérebro está vivo ou preservado. A substância branca é feita de estruturas celulares, chamadas axônios, que transmitem informações dos neurônios para outras partes do cérebro e do corpo. Regiões mais profundas do cérebro controlam funções involuntárias básicas, como batimentos cardíacos, respiração e digestão.