Hva er hjernebarken?

Hjernebarken er det ytterste laget av hjernen hos komplekse dyr som pattedyr, inkludert mennesker. Til tross for en tykkelse på mindre enn 0,2 tommer (5 mm), er den ansvarlig for de fleste høyere hjernefunksjoner, inkludert språk, minne og bevissthet. Hjernebarken er brettet inn på seg selv i komplekse spor for å hjelpe og gjøre hjernens aktivitet raskere. I hjerner som er bevart for undersøkelse, er hjernebarken grå, noe som inspirerer uttrykket “grått stoff”, ofte brukt tilfeldig for å referere til noen del av hjernen.

Hvis hjernebarken skulle fjernes og brettes ut, ville den dekke flere meter eller meter. Sporene som kondenserer hjernebarken kalles sulci, og åsene som dannes ved denne prosessen kalles gyri. Denne strukturen gir mer mental prosessorkraft i et mindre rom, og lar også nevroner som er involvert i lignende hjernefunksjoner, formidle informasjon raskere. En hjerne med flere riller og rygger er smartere; det vil si at den kan beholde mer informasjon og behandle den raskere.

Hjernebarken hos mennesker har seks lag, som hver har forskjellige mentale eller fysiske funksjoner. Delene av hjernen som arbeider med sensoriske innspill har tynnere kortikale lag, mens de som arbeider med motoriske funksjoner er tykkere. Hvert kortikale område har en annen hjernefunksjon. Funksjonene i hjernebarken inkluderer problemløsing, emosjonell respons, kompleks motorisk kontroll, språk, minne, tale og behandling av komplekse sansedata som syn og lyd.

Disse funksjonene er ikke jevnt fordelt. Den menneskelige hjernen er delt inn i to halvkuler, høyre og venstre, og hver halvkule har sine egne spesialiserte funksjoner. Høyre halvkule behandler for eksempel komplekse visuelle data og fokusert oppmerksomhet. Den venstre halvkule behandler språk, og hver halvkule omhandler forskjellige følelser. Venstre- eller høyrehendighet indikerer at den motsatte hjernehalvkulen er "dominerende" hos den personen.

Såkalt gråstoff er faktisk gråbrunt i levende vev, på grunn av blodstrøm til hjernen. De grå områdene er nerveceller, eller nevroner, som forekommer i hele hjernen og nervesystemet. Det er deres konsentrasjon i hjernebarken som gir hjernen sin kjente farge.

Under hjernebarken er "hvit materie", som igjen ser annerledes ut avhengig av om hjernen lever eller blir bevart. Hvitt stoff er laget av cellulære strukturer, kalt aksoner, som videresender informasjon fra nevronene til andre deler av hjernen og kroppen. Dypere regioner i hjernen kontrollerer grunnleggende, ufrivillige funksjoner som hjerterytme, respirasjon og fordøyelse.