Wat is de hersenschors?
De hersenschors is de buitenste laag van de hersenen bij complexe dieren zoals zoogdieren, inclusief mensen. Ondanks een dikte van minder dan 0,2 inch (5 mm), is het verantwoordelijk voor de meeste hogere hersenfuncties, waaronder taal, geheugen en bewustzijn. De hersenschors wordt in complexe groeven in zichzelf gevouwen om hersenactiviteit te helpen en te versnellen. In hersenen die voor studie worden bewaard, is de hersenschors grijs, wat de uitdrukking "grijze stof" inspireert, die vaak terloops wordt gebruikt om naar een deel van de hersenen te verwijzen.
Als de hersenschors zou worden verwijderd en uitgevouwen, zou deze enkele meters of meters beslaan. De groeven die de hersenschors condenseren worden sulci genoemd, en de ribbels die door dit proces worden gevormd, worden gyri genoemd. Deze structuur zorgt voor meer mentale verwerkingskracht in een kleinere ruimte en zorgt er ook voor dat neuronen die betrokken zijn bij vergelijkbare hersenfuncties sneller informatie kunnen communiceren. Een brein met meer groeven en richels is slimmer; dat wil zeggen, het kan meer informatie behouden en het sneller verwerken.
De hersenschors bij mensen heeft zes lagen, die elk te maken hebben met verschillende mentale of fysieke functies. De delen van de hersenen die te maken hebben met sensorische input hebben dunnere corticale lagen, terwijl die met motorische functies dikker zijn. Elk corticaal gebied heeft een andere hersenfunctie. Functies van de hersenschors omvatten probleemoplossing, emotionele respons, complexe motorische controle, taal, geheugen, spraak en verwerking van complexe sensorische gegevens zoals visie en geluid.
Deze functies zijn niet gelijk verdeeld. Het menselijk brein is verdeeld in twee hemisferen, rechts en links, en elk halfrond heeft zijn eigen gespecialiseerde functies. De rechter hersenhelft verwerkt bijvoorbeeld complexe visuele gegevens en gerichte aandacht. De linkerhersenhelft verwerkt taal, en elke hemisfeer behandelt verschillende emoties. Links- of rechtshandigheid geeft aan dat de tegenovergestelde hersenhelft in dat individu 'dominant' is.
Zogenaamde grijze materie is feitelijk grijsbruin in levend weefsel, vanwege de bloedtoevoer naar de hersenen. De grijze gebieden zijn zenuwcellen of neuronen, die overal in de hersenen en het zenuwstelsel voorkomen. Het is hun concentratie in de hersenschors die de hersenen de vertrouwde kleur geeft.
Onder de hersenschors bevindt zich 'witte stof', die er weer anders uitziet, afhankelijk van het feit of de hersenen leven of geconserveerd zijn. Witte materie bestaat uit cellulaire structuren, axonen genaamd, die informatie van de neuronen naar andere delen van de hersenen en het lichaam doorgeven. Diepere hersengebieden regelen basale, onvrijwillige functies zoals hartslag, ademhaling en spijsvertering.