O que é uma proteína Bence Jones?
A proteína Bence Jones é uma substância encontrada na urina de pessoas com mieloma múltiplo, uma doença em que as células sanguíneas da medula óssea se tornam malignas ou cancerígenas. As proteínas de Bence Jones também podem ser encontradas na urina em associação com outros tipos de câncer no sangue. A proteína recebeu o nome do médico inglês que a descobriu, Henry Bence Jones.
Um tipo de glóbulo branco, conhecido como linfócito B, faz parte do sistema imunológico do corpo e está envolvido na produção das chamadas imunoglobulinas, também conhecidas como anticorpos. Existem diferentes linhas de linfócitos B, cada uma produzindo seu próprio tipo particular de imunoglobulina, que está envolvido na defesa do corpo de substâncias estranhas, como bactérias. Se uma linha de linfócitos B se torna maligna, normalmente o número de células aumenta e grandes quantidades de imunoglobulinas são observadas.
Uma única imunoglobulina, ou proteína globulina monoclonal, é geralmente composta de quatro cadeias de proteínas, duas cadeias pesadas e duas cadeias leves. É a cadeia leve que, quando separada do restante da imunoglobulina, constitui a proteína Bence Jones. No mieloma múltiplo, a linha maligna de linfócitos B produz um grande número de seu tipo específico de imunoglobulina, que pode ser medido no sangue. Ao mesmo tempo, muitas cadeias leves de imunoglobulina, cada uma das quais é uma proteína Bence Jones, podem ser detectadas na urina e isso é útil no diagnóstico da doença.
O mieloma múltiplo é o câncer mais comum associado à medula óssea e é mais frequentemente encontrado em homens e idosos. Sintomas de perda e dor óssea são sentidos e podem ocorrer fraturas. Como grandes quantidades de proteína Bence Jones precisam ser excretadas pelos rins, às vezes os rins podem falhar. A quimioterapia e a radioterapia podem ser usadas para tratar a doença e as perspectivas dependem da gravidade da doença, mas mesmo os piores casos podem sobreviver por até três anos com o tratamento.
A proteína Bence Jones também é encontrada na urina de uma doença conhecida como macroglobulinemia de Waldenström. Aqui, como no mieloma múltiplo, há uma alteração maligna em uma das linhas de linfócitos B e quantidades excessivas de linfócitos são produzidas juntamente com suas imunoglobulinas correspondentes. Existem sintomas diferentes do mieloma múltiplo, em que a insuficiência renal e a perda óssea são menos comuns, enquanto órgãos como o fígado e o baço podem estar aumentados. O tratamento geralmente é administrado apenas quando os pacientes desenvolvem sintomas e geralmente inclui o uso de quimioterapia e outros medicamentos. A doença afeta mais freqüentemente os idosos e, em média, as pessoas com essa doença sobrevivem por cerca de sete ou oito anos.