Wat is een Bence Jones-eiwit?
Een Bence Jones-eiwit is een stof die wordt aangetroffen in de urine van mensen met multipel myeloom, een ziekte waarbij bloedcellen in het beenmerg kwaadaardig of kankerachtig worden. Bence Jones-eiwitten kunnen ook in de urine worden gevonden in combinatie met bepaalde andere vormen van bloedkanker. Het eiwit is vernoemd naar de Engelse arts die het heeft ontdekt, Henry Bence Jones.
Eén type witte bloedcel, bekend als een B-lymfocyt, maakt deel uit van het immuunsysteem van het lichaam en is betrokken bij de productie van zogenaamde immunoglobulinen, ook wel antilichamen genoemd. Er zijn verschillende lijnen van B-lymfocyten, die elk hun eigen specifieke type immunoglobuline produceren dat betrokken is bij het verdedigen van het lichaam tegen vreemde stoffen zoals bacteriën. Als een B-lymfocytenlijn kwaadaardig wordt, neemt het aantal cellen meestal toe en worden grote hoeveelheden immunoglobulinen gezien.
Een enkele immunoglobuline of monoklonaal globuline-eiwit bestaat in het algemeen uit vier eiwitketens, twee zware ketens en twee lichte ketens. Het is de lichte keten die, wanneer gescheiden van de rest van het immunoglobuline, het Bence Jones-eiwit vormt. Bij multipel myeloom produceert de kwaadaardige B-lymfocytenlijn een groot aantal van zijn specifieke soort immunoglobuline, die in het bloed kan worden gemeten. Tegelijkertijd kunnen veel van de lichte ketens van immunoglobuline, die elk een Bence Jones-eiwit zijn, in de urine worden gedetecteerd en dit is nuttig bij het diagnosticeren van de ziekte.
Multipel myeloom is de meest voorkomende vorm van kanker geassocieerd met beenmerg en komt vaker voor bij mannen en ouderen. Symptomen van botverlies en pijn worden ervaren en fracturen kunnen optreden. Omdat grote hoeveelheden Bence Jones-eiwit door de nieren moeten worden uitgescheiden, kunnen de nieren soms falen. Chemotherapie en radiotherapie kunnen worden gebruikt om de ziekte te behandelen en de vooruitzichten hangen af van de ernst van de ziekte, maar zelfs de ergste gevallen kunnen tot ongeveer drie jaar overleven met de behandeling.
Bence Jones-eiwit wordt ook in de urine aangetroffen bij een ziekte die bekend staat als de macroglobulinemie van Waldenström. Hier is er, net als bij multipel myeloom, een kwaadaardige verandering in een van de B-lymfocytenlijnen en worden overmatige hoeveelheden lymfocyten geproduceerd samen met hun overeenkomstige immunoglobulinen. Er zijn verschillende symptomen van multipel myeloom, omdat nierfalen en botverlies minder vaak voorkomen, terwijl organen zoals de lever en de milt kunnen worden vergroot. Behandeling wordt meestal alleen toegediend wanneer patiënten symptomen ontwikkelen en omvat meestal het gebruik van chemotherapie en andere geneesmiddelen. De ziekte treft meestal de ouderen en gemiddeld overleven mensen met deze ziekte ongeveer zeven of acht jaar.