¿Qué es una proteína Bence Jones?
Una proteína de Bence Jones es una sustancia que se encuentra en la orina de personas con mieloma múltiple, una enfermedad en la que las células sanguíneas de la médula ósea se vuelven malignas o cancerosas. Las proteínas de Bence Jones también se pueden encontrar en la orina en asociación con ciertos otros tipos de cáncer de la sangre. La proteína lleva el nombre del médico inglés que la descubrió, Henry Bence Jones.
Un tipo de glóbulo blanco, conocido como linfocito B, es parte del sistema inmunitario del cuerpo y está involucrado en la producción de lo que se llama inmunoglobulinas, también conocidas como anticuerpos. Existen diferentes líneas de linfocitos B, cada una de las cuales produce su propio tipo particular de inmunoglobulina que participa en la defensa del cuerpo de sustancias extrañas como las bacterias. Si una línea de linfocitos B se vuelve maligna, generalmente aumenta el número de células y se observan grandes cantidades de inmunoglobulinas.
Una sola inmunoglobulina, o proteína de globulina monoclonal, generalmente está compuesta por cuatro cadenas de proteínas, dos cadenas pesadas y dos cadenas ligeras. Es la cadena ligera que, cuando se separa del resto de la inmunoglobulina, constituye la proteína Bence Jones. En el mieloma múltiple, la línea de linfocitos B malignos produce una gran cantidad de su tipo específico de inmunoglobulina, que se puede medir en la sangre. Al mismo tiempo, muchas de las cadenas ligeras de inmunoglobulina, cada una de las cuales es una proteína de Bence Jones, se pueden detectar en la orina y esto es útil para diagnosticar la enfermedad.
El mieloma múltiple es el cáncer más común asociado con la médula ósea, y se encuentra con mayor frecuencia en hombres y personas mayores. Se experimentan síntomas de pérdida ósea y dolor, y pueden ocurrir fracturas. Como los riñones deben excretar grandes cantidades de proteína Bence Jones, a veces los riñones pueden fallar. La quimioterapia y la radioterapia se pueden usar para tratar la enfermedad y el pronóstico depende de la gravedad de la enfermedad, pero incluso los peores casos pueden sobrevivir hasta unos tres años con el tratamiento.
La proteína de Bence Jones también se encuentra en la orina en una enfermedad conocida como macroglobulinemia de Waldenström. Aquí, como en el mieloma múltiple, hay un cambio maligno en una de las líneas de linfocitos B y se producen cantidades excesivas de linfocitos junto con sus inmunoglobulinas correspondientes. Existen diferentes síntomas del mieloma múltiple, ya que la insuficiencia renal y la pérdida ósea son menos comunes, mientras que órganos como el hígado y el bazo pueden agrandarse. El tratamiento generalmente solo se administra cuando los pacientes desarrollan síntomas, y comúnmente incluye el uso de quimioterapia y otras drogas. La enfermedad afecta con mayor frecuencia a los ancianos y, en promedio, las personas con esta enfermedad sobreviven alrededor de siete u ocho años.