Que sont les membranes nasales?
Les membranes nasales sont des tissus dans le nez qui remplissent plusieurs fonctions. La majeure partie de la membrane nasale est constituée d'une couche d'épithélium nasal, la partie postérieure du nez ayant une zone recouverte d'épithélium olfactif. Pour ceux qui sont intensément curieux, une partie de la membrane nasale est visible si l’on incline la tête en arrière et se regarde dans un miroir.
Comme pour les autres membranes de surface, l’une des principales fonctions des membranes nasales est de protéger les tissus et les structures sous-jacents. Les membranes nasales agissent comme une barrière empêchant les virus, les bactéries et d’autres grosses particules de pénétrer. Elles aident le corps à retenir l’humidité pour qu’il ne se dessèche pas. Les membranes nasales abritent également de nombreux poils minuscules appelés cils qui retiennent les particules qui pénètrent dans le nez pour qu’elles ne soient pas inhalées.
Une autre fonction de la membrane nasale est d'agir comme une sorte d'humidificateur d'air. Lorsque les gens inhalent de l'air sec, les membranes nasales le rendent plus humide. Dans des conditions extrêmement sèches, les gens peuvent noter que leurs membranes nasales commencent à se dessécher et que cela peut être très inconfortable. Pour garder le nez lubrifié, les membranes nasales sécrètent également du mucus. La production de mucus peut augmenter lorsque le nez devient enflammé, générant potentiellement un écoulement nasal.
La membrane nasale à l'arrière du nez se connecte avec les terminaisons nerveuses olfactives. Les odeurs se dissolvent dans ces membranes nasales et atteignent ces terminaisons nerveuses, ce qui permet aux gens de détecter les odeurs. Le sens de l'odorat est d'ailleurs l'un des sens humains les plus primitifs, ce qui explique pourquoi les gens ont parfois des associations de mémoire aussi fortes avec les odeurs.
Bien que les membranes nasales agissent comme un bloc pour empêcher les grosses particules d'entrer, elles peuvent être très absorbantes si les particules sont suffisamment petites. C'est pourquoi le nez est parfois utilisé comme voie d'administration du médicament. Les membranes nasales sont fortement vascularisées, ce qui signifie qu’elles sont connectées à un certain nombre de vaisseaux sanguins et que les médicaments qui peuvent être absorbés par la membrane nasale pénètrent très rapidement dans le sang. L'administration nasale peut être réalisée avec des aérosolisants qui génèrent un spray ou avec des médicaments qui sont maculés dans le nez.
Comme les autres muqueuses, la membrane nasale a tendance à guérir très rapidement si elle est endommagée. Cependant, ils peuvent être sujets à l'inflammation, au gonflement et à la surproduction de mucus en réponse à une blessure ou une menace réelle ou perçue. L'inflammation nasale est un problème chronique chez certaines personnes sensibles aux allergènes, aux changements de température, aux facteurs environnementaux, aux odeurs et à d'autres situations rencontrées par le nez.