¿Qué son las membranas nasales?
Las membranas nasales son tejidos dentro de la nariz que cumplen una serie de funciones. La mayor parte de la membrana nasal está formada por una capa de epitelio nasal, y el área posterior de la nariz tiene un área cubierta por epitelio olfativo. Para aquellos que son intensamente curiosos, parte de la membrana nasal es visible si uno inclina la cabeza hacia atrás y se mira en un espejo.
Al igual que otras membranas superficiales, una de las funciones principales de las membranas nasales es proteger los tejidos y estructuras subyacentes. Las membranas nasales actúan como una barrera para evitar la entrada de virus, bacterias y otras partículas grandes, y ayudan al cuerpo a retener la humedad para que no se seque. Las membranas nasales también albergan numerosos pelos diminutos conocidos como cilios que actúan para atrapar las partículas que entran en la nariz para que no se inhalen.
Otra función de la membrana nasal es actuar como una especie de humidificador de aire. Cuando las personas inhalan aire seco, las membranas nasales lo hacen más húmedo. En condiciones extremadamente secas, las personas pueden notar que sus membranas nasales comienzan a secarse y que esto puede ser muy incómodo. Para mantener la nariz lubricada, las membranas nasales también secretan moco. La producción de moco puede aumentar cuando la nariz se inflama, lo que puede generar secreción nasal.
La membrana nasal en la parte posterior de la nariz se conecta con las terminaciones nerviosas olfativas. Los olores se disuelven en estas membranas nasales y golpean estas terminaciones nerviosas, lo que permite a las personas sentir los olores. El sentido del olfato es uno de los sentidos humanos más primitivos, por cierto, es por eso que las personas a veces tienen asociaciones de memoria tan fuertes con los olores.
Aunque las membranas nasales actúan como un bloque para mantener alejadas las partículas grandes, pueden ser altamente absorbentes si las partículas son lo suficientemente pequeñas. Es por eso que la nariz a veces se usa como una ruta para el suministro de drogas. Las membranas nasales están altamente vascularizadas, lo que significa que están conectadas a varios vasos sanguíneos, y los medicamentos que pueden ser absorbidos a través de la membrana nasal ingresarán al torrente sanguíneo muy rápidamente. El parto nasal se puede lograr con aerosoles que generan un aerosol, o con medicamentos que se untan dentro de la nariz.
Al igual que otras membranas mucosas, la membrana nasal tiende a sanar muy rápidamente si se daña. Sin embargo, pueden estar sujetos a inflamación, hinchazón y producción excesiva de moco en respuesta a una lesión o amenaza real o percibida. La inflamación nasal es un problema crónico para algunas personas que pueden ser sensibles a los alérgenos, cambios de temperatura, factores ambientales, olores y otras situaciones encontradas por la nariz.