Quali sono le tonsille palatine?
Sebbene ci siano diversi tipi di tonsille dietro la cavità orale, le tonsille palatine sono due delle più ovvie e possono essere viste sul lato destro e sinistro della gola. Queste tonsille sono piccole masse di tessuto linfatico a forma di mandorla che sporgono da entrambi i lati della faringe orale e sono coperte da piccole fosse. Sono considerati uno dei molti meccanismi di difesa del corpo, proteggendo sia le vie respiratorie che le vie digestive dalle infezioni.
Sedute tra gli archi glossopalatine e faringopopatine, le tonsille palatine fanno parte dell'anello tonsillare. Queste tonsille sono due delle più grandi e più evidenti all'interno dell'anello tonsillare e sono per lo più costituite da piccole masse di tessuto linfoide, mucose, vene e nervi. Portano anche piccoli pozzi, che sono spesso indicati come cripte. Queste cripte sono in realtà piccole tasche foderate di epitelio che spesso raccolgono detriti come particelle di cibo o muco.
La funzione principale delle tonsille palatine è quella di proteggere il corpo dalle infezioni. I linfociti b tonsillari maturi (cellule B) producono cinque classi di anticorpi che possono aiutare a proteggere da cose come stafilococco aureo e difterite. Aiutano anche a intrappolare i batteri, permettendo al corpo di creare anticorpi per aiutare a uccidere i germi invasori. Oltre ad essere un potenziatore dell'immunità, le tonsille lavorano anche in team con altri tessuti linfoidi per aiutare a elaborare e far circolare il fluido linfatico.
A volte la quantità di batteri che entrano nel corpo sovrasta le tonsille palatine, che spesso portano a infezioni. La tonsillite acuta è una delle malattie più comuni che colpiscono questo organo ed è generalmente riconoscibile dall'aspetto di tonsille rosse, ingrandite che possono essere coperte da piccole macchie gialle o bianche. A volte è anche accompagnato da mal di gola e febbre alta. La tonsillite ricorrente o cronica è simile nei sintomi, ma è classificata in base alla frequenza e alla durata di questi sintomi. È generalmente definito come tre episodi all'anno per tre anni consecutivi, cinque episodi in due anni consecutivi o da quattro a sette episodi in un solo anno.
Le tonsille palatine possono anche cadere vittime di atrofia e cancro. L'ipertrofia tonsillare è l'ingrossamento delle tonsille senza una storia di tonsillite e può causare disturbi del sonno, dolore e difficoltà a deglutire. Il cancro della tonsilla è raro, ma a volte appare in coloro che sono stati esposti al virus del papilloma umano (HPV) o al virus dell'immunodeficienza umana (HIV).