Che cos'è la fisiologia gastrointestinale?
La fisiologia gastrointestinale (GI) è lo studio e il trattamento del tratto digestivo, con particolare attenzione alle sue funzioni fisiche. Quest'area della pratica medica comprende la valutazione dei pazienti con sospetti disturbi del tratto gastrointestinale e la fornitura di un trattamento adeguato per i pazienti con condizioni come la diverticolite o la malattia di Crohn. I professionisti in questo settore della medicina sono generalmente gastroenterologi, specialisti nella cura dello stomaco e dell'intestino.
Il tratto gastrointestinale utilizza numerosi sistemi diversi per raggiungere l'obiettivo della lavorazione degli alimenti. Ciò include la motilità o i movimenti dell'intestino per forzare i cibi, oltre a secernere vari composti per aiutare la digestione e l'assorbimento dei nutrienti necessari. Include anche interazioni tra il sistema circolatorio e l'intestino per fornire ossigeno e raccogliere sostanze nutritive mentre metabolizzano nell'intestino. La fisiologia gastrointestinale è uno studio dell'intero sistema dalla bocca all'ano.
Numerose condizioni possono coinvolgere il tratto gastrointestinale. I pazienti possono sviluppare infezioni e infiammazioni, ulcerazioni, tumori e altri tipi di lesioni in risposta a una varietà di pressioni ambientali. Le aziende farmaceutiche devono capire come funziona la fisiologia gastrointestinale per sviluppare farmaci efficaci. I rivestimenti enterici sui farmaci per rallentare l'assorbimento si basano su meccanismi nell'intestino, così come cose come la struttura delle molecole nei farmaci per assicurarsi che possano passare attraverso il rivestimento intestinale per raggiungere il flusso sanguigno.
Questo sistema si collega anche con il sistema circolatorio e con strutture come fegato, pancreas e cistifellea. La fisiologia gastrointestinale comprende una comprensione di questi sistemi e di come interagiscono con il tratto gastrointestinale. Può essere necessario trattare disturbi come i calcoli biliari che portano a disturbi digestivi o per determinare come le tossine raggiungono il fegato dopo aver viaggiato attraverso l'intestino.
Gli specialisti in fisiologia gastrointestinale possono essere coinvolti direttamente nella cura del paziente o possono condurre ricerche. I ricercatori lavorano allo sviluppo di nuovi strumenti diagnostici, farmaci e protocolli di trattamento. Possono condurre studi clinici per testare i loro farmaci e partecipare ad attività come lo studio di nuovi microrganismi per determinare il modo migliore per affrontarli quando si presentano nei pazienti.
La fisiologia gastrointestinale è anche molto variabile nelle diverse specie. Cavalli e umani, ad esempio, digeriscono e metabolizzano il loro cibo in modo diverso. Gli specialisti possono concentrarsi su una specie particolare per fornire la migliore assistenza medica e nutrizione. Questo lavoro può includere lo studio di alcuni approcci piuttosto esotici e insoliti alla digestione; le stelle marine, ad esempio, mangiano rigurgitando lo stomaco e inghiottendo la preda.