Che cos'è l'ormone della crescita ipofisario?
L'ormone della crescita dell'ipofisi nell'uomo è un ormone che viene rilasciato dalla ghiandola pituitaria. Una volta rilasciato, questo ormone influenza la crescita umana e la massa muscolare. Iniettandolo in una persona che ha un disturbo della ghiandola pituitaria, l'ormone può essere usato per correggere condizioni come il nanismo. Nonostante i benefici, anche la somministrazione di iniezioni di ormone della crescita ipofisario può avere effetti collaterali.
Una volta che l'ipotalamo secerne l'ormone di rilascio (GHRH), la ghiandola pituitaria viene stimolata a rilasciare l'ormone della crescita ipofisario. Questo, a sua volta, stimola la crescita e la divisione di molti tessuti del corpo, in particolare le cellule ossee e le cellule muscolari scheletriche. Nei bambini le cui placche di crescita non si sono ancora chiuse, ciò fa crescere il bambino e sviluppare il muscolo scheletrico. Inoltre, l'ormone della crescita ipofisaria stimola anche il rilascio del fattore di crescita insulino-simile 1, che aiuta anche a favorire la crescita muscolare. Il rilascio di questo ormone è regolato dall'ormone dell'ormone della crescita (GHIH), che si ritiene sia rilasciato quando la concentrazione dell'ormone della crescita raggiunge un certo livello.
Ogni giorno, la ghiandola pituitaria rilascia l'ormone della crescita dell'ipofisi nelle onde. Spesso, il rilascio più elevato si verifica quando una persona dorme. La quantità di ormone rilasciato nel corso della vita assomiglia a una collina: inizia in basso, cresce fino a un picco e poi diminuisce. Gli adolescenti sperimentano spesso la massima quantità di rilascio di ormoni. Al contrario, una persona anziana potrebbe non produrre affatto l'ormone della crescita.
Un altro effetto dell'ormone della crescita ipofisario è la sua capacità di bruciare i grassi. Quando rilasciato, l'ormone innesca il corpo a bruciare i grassi, piuttosto che il glucosio, come fonte di energia, al fine di risparmiare glucosio. L'ormone impedisce anche alle cellule di assumere il glucosio, portando ad un aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Inoltre, la mobilizzazione dei grassi provoca la disponibilità di più acidi grassi nel sangue. Questi effetti sono simili a quelli sperimentati da una persona che ha il diabete.
Le carenze dell'ormone della crescita ipofisario possono portare a molti disturbi diversi. Nei bambini può insorgere un nanismo, una condizione in cui il bambino può crescere in proporzioni normali ma può essere anormalmente corto. Negli adulti, gli effetti possono essere perdita di massa muscolare, diminuzione della forza e una qualità della vita inferiore. Potrebbe anche esserci un eccesso dell'ormone, che può causare gigantismo, una condizione in cui un bambino cresce in modo anormale. Negli adulti e in quelli le cui placche di crescita si sono già chiuse, un eccesso dell'ormone può far sì che mani, piedi e viso diventino troppo grandi.
Le iniezioni dell'ormone della crescita ipofisario possono avere molti benefici, portando al suo uso e talvolta all'abuso. Queste iniezioni possono essere utilizzate per trattare il nanismo nei bambini. Questo trattamento può anche attirare l'attenzione dei culturisti che desiderano stimolare la crescita muscolare o ai genitori di un bambino altrimenti sano che potrebbe non essere alto come i genitori vorrebbero. In risposta a questi e altri casi di abuso, nel 2003, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato l'uso dell'ormone per i ragazzi che non dovrebbero crescere più alti di circa 5 piedi e 3 pollici (circa 1,6 metri) e le ragazze non sono previste superare 4 piedi e 11 pollici (circa 1,5 metri). L'uso di queste iniezioni deve essere prescritto da un medico.