Cos'è l'Ampulla di Vater?

Quando il cibo viene digerito, passa dallo stomaco all'intestino tenue, quindi nell'intestino crasso. Lungo la strada, vari acidi e altre sostanze interagiscono con il cibo per scomporlo e consentire al corpo di assorbire i nutrienti che fornisce. Sia il pancreas che il fegato si collegano all'intestino tenue del duodeno, aggiungendo importanti sostanze come la bile, l'insulina e il glucagone nell'intestino. Il punto in cui si collegano all'intestino, situato nella papilla duodenale maggiore a metà della seconda metà del duodeno, è chiamato ampolla di vater.

Conosciuta anche come ampolla epatopancreatica , l'ampolla di vater trasporta la bile dal dotto biliare comune, così come le secrezioni dal pancreas attraverso il dotto pancreatico, nell'intestino tenue. Diversi sfinteri assicurano che le secrezioni siano dirette nel posto giusto e impediscono al contenuto dell'intestino tenue di fluire indietro attraverso l'ampolla. Il dotto biliare e il dotto pancreatico hanno entrambi sfinteri per controllare il flusso di liquido. Un altro sfintere, lo sfintere epatopancreatico, controlla il movimento del liquido attraverso l'ampolla di Vater. Questo sfintere è anche noto come lo sfintere di Oddi.

Un risultato delle secrezioni che non fluiscono uniformemente nel sistema digestivo può essere la pancreatite. Questa malattia può verificarsi quando l'ampolla di vater viene bloccata, ad esempio da un calcoli biliari. Quando l'ampolla di vater è bloccata, i succhi digestivi prodotti dal pancreas, che includono insulina e glucagone, si attivano all'interno del pancreas anziché nel duodeno. Le cellule all'interno del pancreas si irritano, causando infiammazione. La pancreatite si riferisce all'infiammazione del pancreas e può essere ricondotta a una varietà di altre cause. I sintomi possono includere dolore addominale, nausea e dolore all'addome che si diffonde nella parte bassa della schiena.

Raramente, il cancro può svilupparsi nell'ampolla di vater, con sintomi tra cui ittero e dolore. Come la maggior parte dei tumori, la diagnosi precoce porta a una maggiore possibilità di recupero. Meno di 2.000 casi in genere vengono diagnosticati in un anno negli Stati Uniti e quel numero costituisce solo i due decimi dell'uno percento di tutte le neoplasie gastrointestinali diagnosticate. Questo tipo di tumore si manifesta in uomini e donne con uguale frequenza e viene trattato rimuovendo il tumore e parte del duodeno interessato. Il cancro dell'ampolla di vater spesso metastatizza nei linfonodi e il tasso di sopravvivenza a cinque anni è solo del 40% circa.