Cos'è l'anatomia della lingua?

La lingua è un muscolo unico nel corpo che serve una serie di scopi diversi, tra cui mangiare e parlare. In termini di anatomia della lingua, non contiene ossa né è coperto da uno strato esterno di pelle. È più simile ai tentacoli di un polipo o di un calamaro.

Tra le parti più sensibili del corpo, l'organo della lingua si estende dalla bocca fino alla faringe ed è lungo circa 10 cm. L'anatomia della lingua consiste in una serie di otto muscoli, con una copertura della mucosa e piccoli dossi noti come papille. È collegato alla bocca dal frenulo, un tratto di tessuto a strati sottili che impedisce alla lingua di essere ingerita.

La sensazione e il gusto sulla lingua sono forniti da un gran numero di papille e i recettori sensoriali contenuti al loro interno sono noti come papille gustative. Sono ancorati dal nervo glossofaringeo, dal nervo facciale e dal nervo linguale. Questi nervi, così come i muscoli della lingua, sono alimentati dall'arteria linguale e da una rete di vasi sanguigni più piccoli.

Le papille gustative che coprono la parte superiore della lingua sono composte da molti piccoli peli noti come microvilli. Queste sono le cellule del gusto che traducono le sostanze chimiche del cibo in segnali che il cervello interpreta come amaro, dolce, acido o salato. Il numero di papille gustative diminuisce nel tempo, a partire da circa 10.000 e diminuendo a circa 5.000 dopo i 60 anni.

Mentre le papille gustative possono rendere piacevole mangiare, sono i muscoli della lingua che lo rendono meccanicamente possibile. I denti sono responsabili della segmentazione del cibo in sezioni adatte alla deglutizione e i muscoli nella parte posteriore della bocca spostano i pezzi verso l'esofago. Una volta lì, l'atto di deglutire li manda giù nel tratto digestivo.

Nell'uomo, anche l'anatomia della lingua è cruciale per la formazione delle parole. I muscoli nella parte posteriore della lingua sono responsabili della generazione di molti suoni consonanti duri, mentre la parte anteriore della lingua gestisce le fricative. Queste varie parti della lingua lavorano insieme tra loro e con i denti per creare suoni avanzati, come i dittonghi.

Le tonsille sono un'altra parte dell'anatomia della lingua. Intorno alla lingua sono le tonsille linguali e le tonsille palatine. Queste piccole raccolte di tessuto vicino alla parte posteriore e ai lati della bocca non partecipano alla creazione di suoni o al processo di alimentazione, ma fanno parte del sistema immunitario. Le tonsille agiscono come un filtro, setacciando batteri e altri germi che possono infettare il corpo.