Quelle est l'anatomie de la langue?
La langue est un muscle unique dans le corps qui remplit différentes fonctions, notamment celle de manger et de parler. En termes d'anatomie de la langue, elle ne contient pas d'os et n'est pas recouverte d'une couche externe de peau. C'est très semblable aux tentacules d'une pieuvre ou d'un calmar.
Parmi les parties les plus sensibles du corps, l'organe de la langue s'étend de la bouche au pharynx et mesure environ 4 pouces (10 cm) de long. L'anatomie de la langue est constituée d'une série de huit muscles recouverts d'une membrane muqueuse et de petites bosses appelées papilles. Il est relié à la bouche par le frein, une bande de tissu finement stratifiée qui empêche la langue d’être avalée.
Un grand nombre de papilles procurent la sensation et le goût sur la langue. Les récepteurs sensoriels qu’elles contiennent sont connus sous le nom de papilles gustatives. Ils sont ancrés par le nerf glossopharyngé, le nerf facial et le nerf lingual. Ces nerfs, ainsi que les muscles de la langue, sont alimentés par l'artère linguale et un réseau de petits vaisseaux sanguins.
Les papilles gustatives qui recouvrent le haut de la langue sont composées de nombreux poils minuscules appelés microvillosités. Ce sont les cellules gustatives qui traduisent les substances chimiques contenues dans les aliments en signaux que le cerveau interprète comme étant amers, sucrés, acides ou salés. Le nombre de papilles gustatives diminue avec le temps, à partir d’environ 10 000 et à environ 5 000 après 60 ans.
Bien que les papilles gustatives rendent l’alimentation plus agréable, ce sont les muscles de la langue qui la rendent mécaniquement possible. Les dents sont responsables de la segmentation des aliments en sections permettant d'avaler, et les muscles situés à l'arrière de la bouche déplacent les morceaux vers l'œsophage. Une fois là-bas, le fait d'avaler les envoie dans le tube digestif.
Chez l’homme, l’anatomie de la langue est également cruciale pour la formation des mots. Les muscles à l'arrière de la langue sont responsables de la génération de nombreux sons de consonne dures, tandis que l'avant de la langue gère les fricatives. Ces différentes parties de la langue fonctionnent conjointement les unes avec les autres et avec les dents pour créer des sons avancés, tels que les dipthongs.
Les amygdales sont une autre partie de l'anatomie de la langue. Les amygdales linguales et les amygdales palatines sont situées autour de la langue. Ces petites collections de tissus situées près du dos et des côtés de la bouche ne participent pas à la création de sons ni au processus de consommation, mais font partie du système immunitaire. Les amygdales agissent comme un filtre, éliminant les bactéries et autres germes pouvant infecter le corps.