Qual è la differenza tra assoni e dendriti?
Nel sistema nervoso centrale sono presenti circa 100 miliardi di neuroni e le connessioni o le sinapsi tra questi neuroni possono variare da poche centinaia a 200.000 connessioni. Le tre parti principali dei neuroni sono il soma o il corpo cellulare, l'assone e i dendriti. Sebbene assoni e dendriti conducano impulsi nervosi, differiscono in termini di struttura, composizione, funzione e numero. Con queste differenze, assoni e dendriti sono in grado di mantenere il funzionamento efficiente del sistema nervoso.
Assoni e dendriti differiscono in termini di struttura. Il termine dendrite deriva dal greco dendron , che significa albero. Microscopicamente, i dendriti hanno un aspetto simile a un albero, sono fortemente ramificati e hanno più bouton, manopole terminali o manopole sinaptiche. Queste manopole danno ai dendriti un aspetto ruvido. I rami dei dendriti si trovano vicino al corpo cellulare.
Ogni neurone in genere ha un singolo assone lungo e snello che si dirama lontano dal corpo cellulare. L'assone si estende dal corpo cellulare alla fine terminale del neurone. Gli assoni mancano di manopole terminali e hanno un raggio che rimane costante per tutta la loro lunghezza, portando ad un aspetto relativamente regolare.
In termini di composizione, i dendriti hanno ribosomi ma mancano di mielina, mentre gli assoni hanno mielina ma mancano di ribosomi. Questa differenza di composizione riflette la differenza nella funzione di assoni e dendriti. Un dendrite funziona nella ricezione di più impulsi nervosi dalle cellule vicine e un assone funziona nella trasmissione degli impulsi nervosi lontano dal corpo cellulare. La presenza di mielina negli assoni accelera la trasmissione dei segnali. In termini di numeri, ci sono più dendriti che assoni.
La struttura ramificata dei dendriti porta a un'ampia superficie per il collegamento con altri neuroni e per ricevere più input da altre cellule. Dopo che questi input sinaptici vengono elaborati dal corpo cellulare, un singolo output viene inviato attraverso l'assone verso il neurone successivo o verso un organo effettore. L'assone può essere basso quanto 0,0004 pollici (10 micrometri), ma può raggiungere fino a 157,5 pollici (4 m) in animali di grandi dimensioni.
Per facilitare la rapida conduzione dell'impulso, il neurone è spesso accompagnato da una cellula di Schwann, che produce la guaina mielinica che avvolge l'assone. Dal terminale degli assoni di un neurone al dendrite di un altro neurone, l'impulso viaggia attraverso una sinapsi, che è larga da 200 a 300 angstrom. L'intero processo si verifica in tutti i neuroni, indipendentemente dal fatto che stiano conducendo impulsi verso il cervello o verso i tessuti periferici.