Qual è la funzione della valvola bicuspide?
Nell'uomo, la valvola bicuspide, più comunemente indicata come valvola mitrale, è una delle quattro valvole all'interno del cuore. In particolare, la funzione della valvola bicuspide è quella di controllare il flusso di sangue in una direzione attraverso la parte sinistra del cuore, in particolare per quanto riguarda la prevenzione del rigurgito di sangue nei polmoni. Volantini o lembi all'interno della valvola rimangono chiusi mentre l'atrio sinistro si riempie di sangue arricchito di ossigeno dai polmoni. La pressione dall'afflusso di sangue nell'atrio sinistro aumenta, causando la contrazione dei muscoli e l'apertura della valvola bicuspide, permettendo al sangue di fluire nel ventricolo sinistro. Una volta che il ventricolo sinistro è pieno, ma prima di contrarsi, la valvola bicuspide o mitrale si chiude per prevenire un riflusso di sangue.
Per comprendere appieno la funzione della valvola bicuspide, è necessario capire che il cuore umano ha quattro camere, tra cui un atrio sinistro e destro in alto e un ventricolo sinistro e destro in basso. Ogni camera ha una valvola che controlla l'afflusso o l'emissione di sangue nel resto del corpo. Il sangue dal sistema circolatorio del corpo scorre nell'atrio destro, mentre il sangue dai polmoni scorre nell'atrio sinistro. Quando il sangue penetra, la pressione nelle camere superiori aumenta, innescando contrazioni che causano l'apertura delle valvole e drenano il sangue nelle camere inferiori. I ventricoli inferiori sinistro e destro quindi pompano il sangue indietro verso il sistema circolatorio contraendo mentre le valvole sono chiuse.
Delle quattro valvole cardiache, solo la valvola bicuspide o mitrale ha due foglioline. Tutte le altre valvole, compresa la valvola tricuspide, la valvola polmonare e la valvola aortica hanno tre foglioline. Le contrazioni nei muscoli del cuore facilitano il funzionamento della valvola spingendo i volantini aperti o tirandoli chiusi, in modo simile a come si espande un palloncino quando viene premuto. Le valvole funzionano congiuntamente, proprio come i pistoni di un motore di un'automobile, operando con tempismo di precisione. Qualsiasi interruzione o malfunzionamento di altre valvole o muscoli cardiaci può potenzialmente interrompere la normale funzione della valvola bicuspide.
Esistono due condizioni cardiache che comportano un malfunzionamento nel funzionamento della valvola. La stenosi si verifica quando le valvole si irrigidiscono o si restringono, facendo sì che il cuore spinga con più forza per ottenere sangue attraverso la valvola. Il rigurgito, d'altra parte, si verifica quando i lembi della valvola sono troppo larghi o non si chiudono correttamente e consentono al sangue di fluire all'indietro attraverso la valvola. Quando il sangue rigurgita dalla valvola bicuspide nei polmoni, si verificano mancanza di respiro, battito cardiaco accelerato e dolore toracico.
Il prolasso della valvola mitrale è una condizione cardiaca comune, spesso ereditata, che influisce sulla funzione della valvola bicuspide, portando probabilmente al rigurgito della valvola mitrale più avanti nella vita. Durante il prolasso, i volantini della valvola bicuspide si gonfiano verso l'alto nell'atrio sinistro. Molto spesso, il prolasso provoca solo un suono di ticchettio innocuo. Nel corso del tempo e a causa del processo di invecchiamento, i volantini o l'intera valvola mitrale possono usurarsi, portando a rigurgito abbastanza grave da richiedere la riparazione o la sostituzione chirurgica per ripristinare il corretto funzionamento della valvola bicuspide.