Che cos'è il tessuto muscolare cardiaco?
Il tessuto muscolare cardiaco è un tipo di muscolo altamente specializzato che si trova solo nelle pareti del cuore. Questo tipo di muscolo ha una serie di proprietà uniche che gli consentono di contrarsi regolarmente per costringere il cuore a battere. A livello microscopico, ha alcune caratteristiche distinte che facilitano l'identificazione e consentono a un esaminatore di differenziarlo da altri tipi di muscoli.
Il corpo include anche muscoli volontari o scheletrici che si collegano allo scheletro per consentirgli di articolare e muoversi, insieme a muscoli involontari o lisci come quelli presenti nelle viscere. Entrambi i tipi di muscoli rispondono ai segnali dei nervi. Le persone possono avviare volontariamente movimenti del muscolo scheletrico, ma la muscolatura liscia non è sotto controllo cosciente.
Il tessuto muscolare cardiaco contiene una miscela di caratteristiche associate ad entrambi i tessuti. Come i muscoli scheletrici, ha un aspetto striato e le cellule possono avere più di un nucleo. Come per il tessuto muscolare liscio, il tessuto muscolare cardiaco non è sotto controllo volontario. A differenza di entrambi gli altri tipi di muscoli, l'input dai nervi non è necessario per stimolare le contrazioni muscolari. Le contrazioni del tessuto muscolare cardiaco sono mediate da cellule di pacemaker specializzate.
Se visto al microscopio, l'aspetto altamente ramificato di questo tessuto diventa visibile. Inoltre, si possono vedere segni noti come dischi intercalati in cui singole cellule muscolari si uniscono. Questi dischi facilitano una comunicazione rapida, consentendo al cuore di coordinare le contrazioni muscolari. Questo tipo di tessuto muscolare è progettato anche per una resistenza molto elevata e non dovrebbe stancarsi come gli altri muscoli.
Il muscolo cardiaco è famoso per essere estremamente duro, una conseguenza delle esigenze poste a questo tipo di tessuto. La rete intrecciata di catene di cellule muscolari rende il cuore resistente e molto robusto. Mentre il battito cardiaco al petto può sembrare relativamente debole a meno che qualcuno non sia sotto stress o che si allena, il cuore è in realtà un organo molto attivo, come si può vedere nei video di interventi chirurgici che coinvolgono il cuore.
Storicamente, si riteneva che il tessuto muscolare cardiaco non fosse in grado di rinnovarsi come molti altri tipi di tessuto. Da allora la ricerca ha dimostrato che lo fa effettivamente, ma a un ritmo molto lento. A partire dai 20 anni circa, circa l'uno percento del tessuto muscolare cardiaco viene sostituito ogni anno. Comprendere il funzionamento interno di questo tipo di tessuto muscolare è importante per le persone interessate a condizioni cardiache come la cardiomiopatia.