Qu'est-ce que le tissu musculaire cardiaque?
Le tissu musculaire cardiaque est un type de muscle hautement spécialisé que l'on ne trouve que dans les parois du cœur. Ce type de muscle possède un certain nombre de propriétés uniques qui lui permettent de se contracter régulièrement afin de forcer le cœur à battre. Au niveau microscopique, il présente des caractéristiques distinctes qui facilitent son identification et permettent à un examinateur de le différencier d'autres types de muscles.
Le corps comprend également un muscle volontaire ou squelettique qui se connecte au squelette pour lui permettre d’articuler et de bouger, ainsi que des muscles involontaires ou lisses comme ceux des intestins. Les deux types de muscles répondent aux signaux des nerfs. Les gens peuvent initier des mouvements volontaires du muscle squelettique, mais le muscle lisse n'est pas sous contrôle conscient.
Le tissu musculaire cardiaque contient un mélange de caractéristiques associées aux deux tissus. Comme les muscles squelettiques, il a une apparence striée et les cellules peuvent avoir plus d'un noyau. Comme avec le tissu musculaire lisse, le tissu musculaire cardiaque n'est pas sous contrôle volontaire. Contrairement aux deux autres types de muscles, les nerfs ne sont pas nécessaires pour stimuler les contractions musculaires. Les contractions du tissu musculaire cardiaque sont médiées par des cellules de pacemaker spécialisées.
Au microscope, l'aspect hautement ramifié de ce tissu devient visible. En outre, des marques connues sous le nom de disques intercalés peuvent être vues lorsque des cellules musculaires individuelles se rejoignent. Ces disques facilitent la communication rapide, permettant au cœur de coordonner les contractions musculaires. Ce type de tissu musculaire est également conçu pour une très grande endurance et ne devrait pas se fatiguer comme les autres muscles.
Le muscle cardiaque est réputé pour être extrêmement résistant, conséquence des exigences imposées à ce type de tissu. Le réseau imbriqué de chaînes de cellules musculaires rend le cœur résilient et très robuste. Alors que le rythme cardiaque dans la poitrine peut sembler relativement faible, à moins que quelqu'un ne soit stressé ou en train de faire de l'exercice, le cœur est en réalité un organe très actif, comme on peut le voir dans les vidéos de chirurgies impliquant le cœur.
Historiquement, on croyait que le tissu musculaire cardiaque n'était pas capable de se renouveler, contrairement à beaucoup d'autres types de tissus. La recherche a depuis démontré que oui, mais à un rythme très lent. À partir de 20 ans environ, environ 1% du tissu musculaire cardiaque est remplacé chaque année. Comprendre le fonctionnement interne de ce type de tissu musculaire est important pour les personnes intéressées par les maladies cardiaques telles que la cardiomyopathie.