Wat is hartspierweefsel?
Hartspierweefsel is een zeer gespecialiseerd type spier dat alleen in de wanden van het hart wordt aangetroffen. Dit spiertype heeft een aantal unieke eigenschappen waardoor het regelmatig samentrekt om het hart te laten kloppen. Op microscopisch niveau heeft het enkele onderscheidende kenmerken waardoor het gemakkelijk te identificeren is en een onderzoeker het kan onderscheiden van andere soorten spieren.
Het lichaam omvat ook vrijwillige of skeletspier die verbinding maakt met het skelet om het te laten articuleren en bewegen, samen met onvrijwillige of gladde spieren zoals die in de darmen. Beide soorten spieren reageren op signalen van de zenuwen. Mensen kunnen vrijwillig bewegingen van de skeletspier initiëren, maar de gladde spier is niet onder bewuste controle.
Hartspierweefsel bevat een combinatie van kenmerken die aan beide weefsels zijn gekoppeld. Net als skeletspieren heeft het een gestreept uiterlijk en kunnen de cellen meer dan één kern hebben. Net als bij glad spierweefsel, staat het hartspierweefsel niet onder vrijwillige controle. In tegenstelling tot beide andere soorten spieren, is input van de zenuwen niet nodig om spiercontracties te stimuleren. De samentrekkingen van het hartspierweefsel worden gemedieerd door gespecialiseerde pacemakercellen.
Onder een microscoop wordt het sterk vertakte uiterlijk van dit weefsel zichtbaar. Bovendien zijn markeringen bekend als geïntercaleerde schijven waar afzonderlijke spiercellen samenkomen. Deze schijven vergemakkelijken snelle communicatie, waardoor het hart spiercontracties kan coördineren. Dit type spierweefsel is ook ontworpen voor een zeer hoog uithoudingsvermogen en mag niet vermoeien zoals andere spieren.
De hartspier staat bekend als extreem taai, een gevolg van de eisen die aan dit weefseltype worden gesteld. Het verweven netwerk van ketens van spiercellen maakt het hart veerkrachtig en zeer stevig. Hoewel de hartslag in de borst relatief zwak kan voelen, tenzij iemand onder stress staat of aan het trainen is, is het hart eigenlijk een zeer actief orgaan, zoals te zien is in video's van operaties waarbij het hart betrokken is.
Historisch gezien werd aangenomen dat hartspierweefsel niet in staat was zichzelf te vernieuwen zoals veel andere soorten weefsel. Onderzoek heeft sindsdien aangetoond dat dit inderdaad zo is, maar in een zeer langzaam tempo. Vanaf ongeveer 20 jaar wordt elk jaar ongeveer een procent van het hartspierweefsel vervangen. Inzicht in de innerlijke werking van dit type spierweefsel is belangrijk voor mensen die geïnteresseerd zijn in hartaandoeningen zoals cardiomyopathie.