Cos'è la matrice germinale?

Quando il corpo si sviluppa, ci sono regioni specifiche del cervello che servono come punti focali per formare determinati organi. L'area che aiuta a creare il cervello completamente formato è nota come matrice germinale. Consiste in uno strato di cellule vicino ai ventricoli del cervello contenenti liquido.

Le cellule nella matrice germinale non sono completamente differenziate. Questa mancanza di differenziazione significa che possono svilupparsi in cellule di materia grigia, chiamate neuroni o cellule di materia bianca, chiamate glia o cellule gliali. In risposta ai segnali ormonali emessi da altre parti del cervello, queste cellule immature viaggeranno e si differenzieranno secondo necessità. Queste cellule esistono sotto uno strato di cellule gliali conosciute come ependima.

La matrice germinale è fornita da una grande rete di vasi sanguigni, in uno stato noto come vascolarizzazione. La vascolarizzazione consente alle cellule di questa regione di avere accesso a molto ossigeno e sostanze nutritive. A loro volta, queste cellule immature possono avere le risorse necessarie per migrare lontano dalla matrice e diventare cellule cerebrali differenziate.

L'attività nella matrice germinale raggiunge picchi tra le 8 e le 28 settimane durante lo sviluppo embrionale. Se questa regione viene danneggiata durante questo periodo, i risultati possono essere potenzialmente letali. Durante il secondo trimestre di gravidanza, si ritiene che la maggior parte dei decessi fetali spontanei sia causata da danni di questa natura.

Il danno alla matrice crea una condizione nota come emorragia della matrice germinale (GMH). Può verificarsi prima della nascita o entro alcune ore dalla nascita. Un'emorragia comporta sanguinamento all'interno del cervello e un GMH può rompere i ventricoli, aumentando il danno al cervello.

La fragilità della matrice germinale la rende particolarmente suscettibile all'emorragia. La vascolarizzazione crea condizioni di alta pressione sanguigna in quest'area, aumentando le possibilità di rottura di un vaso sanguigno. I capillari vicini non sono spesso completamente formati e c'è una brusca svolta nei vasi sanguigni che entrano nell'area, il che causa ulteriori opportunità di problemi. Per questi motivi, il trauma a questa parte del cervello può provocare rapidamente danni estesi.

Quando si verifica un GMH, può rimanere confinato alla matrice stessa, il che migliora le possibilità di sopravvivenza. A volte, l'emorragia si diffonderà ad altre regioni del cervello e danneggerà i ventricoli. Dopo che i ventricoli sono stati danneggiati, il sanguinamento può diffondersi alla sostanza bianca del cervello. Il danno diffuso può causare gravi condizioni mediche tra cui paralisi cerebrale, convulsioni e disabilità mentali. Spesso, questa condizione medica sarà fatale, in particolare se si verifica in una fase iniziale di sviluppo.