Cos'è il pars reticulata?
Il pars reticulata è una delle due sezioni nella struttura del mesencefalo chiamato sostantia nigra. Questa struttura è uno dei quattro nuclei che compongono il sistema di gangli basali, la struttura cerebrale responsabile di funzioni come la selezione dell'azione e la ricerca dei premi. La sostantia nigra pars reticulata contribuisce al controllo del movimento della testa e degli occhi e funziona come centro di elaborazione per i gangli della base.
L'altra parte della sostantia nigra è la pars compacta, che prende input da altre regioni dei gangli della base e invia le informazioni. Il Pars reticulata, al contrario, riceve anche input, ma invia segnali oltre i gangli della base, motivo per cui può controllare la testa e gli occhi. Il Pars Compacta è l'aspetto più noto della sostantia nigra a causa della sua associazione con la produzione di dopamina, l'epilessia, la corea e la malattia di Parkinson e alcuni ricercatori ritengono che questa parte del cervello possa essere coinvolta anche nella schizofrenia.
La disfunzione dei pars reticulata aggrava il morbo di Parkinson, contribuendo al movimento sporadico della testa e degli occhi che è sintomatico della condizione. Può anche contribuire a tali movimenti spastici caratteristici degli epilettici, poiché Pars reticulata normalmente funzionante svolge un ruolo nel moderare convulsioni. La struttura è composta principalmente da neurotrasmettitori di acido aminobutirrico gamma spontaneamente (GABA), che sono coinvolti nell'inibizione del movimento. Questo è ciò che consente a una persona di stare fermo o di puntare su uno schermo senza toccarla. Essere in grado di manipolare il fuoco di questi neurotrasmettitori negli epilettici potrebbe portare a un metodo di soppressione delle crisi.
Anatomicamente parlando, i neuroni di Pars reticulata occupano un'area maggiore rispetto a quelli della pars compacta, rendendola la parte più grande della sostantia nigra. I neuroni pars compacta hanno strutture simili a alberi, chiamate dendriti, whicH forma connessioni con i pars reticulata, indicando che entrambe le aree hanno una certa influenza sulla produzione di dopamina. Il Pars reticulata ha connessioni più estese con le aree del cervello che hanno un forte controllo inibitorio sui movimenti fisici rispetto a qualsiasi altra parte dei gangli della base. Si ritiene inoltre che siano collegati a parti del cervello che esercitano il controllo sugli aspetti del comportamento.
La produzione di neurotrasmettitori GABA, o neuroni GABAergici, è un'importante funzione Pars reticulata, quella che condivide con la laterale pars. GABA sopprime l'attività dei neuroni iperattivi nel sistema nervoso e contribuisce direttamente alla regolazione del tono muscolare nell'uomo. È la produzione di GABA che consente ai pars reticulata di aiutare nella regolazione del controllo motorio fornendo l'inibizione del movimento.