Che cos'è la memoria visiva a breve termine?
La memoria visiva a breve termine è un'area di memoria che consente alle persone di memorizzare informazioni visive, di solito per meno di un minuto, nel caso in cui ne abbiano bisogno per riferimento. I ricordi memorizzati in questo modo sono soggetti a rapido decadimento e si guasteranno rapidamente perché il cervello determina che non sono necessari per un uso a lungo termine. I processi coinvolti nella codifica e nell'archiviazione della memoria sono molto diversi con la memoria a breve e lungo termine e anche i processi di richiamo sono distinti.
Nell'uomo, la memoria visiva a breve termine tende ad avere una portata limitata, con le persone che conservano tra tre e sette pezzi di informazioni visive nella loro memoria a breve termine. Ciò consente alle persone di fare cose come ricordare le espressioni facciali per registrare i cambiamenti visivi o ricordare un colore come riferimento per un esame. Se i ricordi vengono utilizzati attivamente, si spostano nella memoria di lavoro affinché il cervello possa vederli, altrimenti si rompono e diventano irrecuperabili.
Le informazioni archiviate nella memoria visiva a breve termine sono facilmente accessibili mediante un rapido richiamo se necessario, ma non durano a lungo. Questo può essere un problema con situazioni come l'intervista a testimoni criminali. Le persone che vedono un crimine possono pensare di essere fonti affidabili di informazioni, soprattutto se si sono appena verificate, ma i loro ricordi possono essere difettosi; un'automobile blu può trasformarsi in un'automobile rossa in ricordo, per esempio, oppure le caratteristiche fisiche dell'autore potrebbero non essere richiamate con precisione.
La memoria a breve termine in generale sembra basarsi su più segnali verbali che visivi. È molto più facile per le persone ricordare grandi quantità di informazioni verbali, come un elenco di numeri, piuttosto che tenere traccia delle informazioni visive. La memoria visiva a breve termine può fornire utili riferimenti approssimativi, ma può anche essere sorprendentemente inosservante. Ad esempio, molte persone dimostrano un fenomeno noto come cambiamento di cecità, in cui non notano significativi cambiamenti ambientali fino a quando i cambiamenti non si alternano più volte.
La ricerca sulla memoria visiva a breve termine esplora i modi in cui le persone codificano e recuperano queste informazioni e cosa succede quando va storto. Le persone con lesioni cerebrali e malattie neurologiche degenerative, ad esempio, possono avere difficoltà a formare memorie a breve termine. Ciò può rendere difficile per loro impegnarsi in attività quotidiane, anche se hanno un perfetto ricordo della memoria a lungo termine per eventi accaduti in passato. Comprendere come e perché il cervello forma i ricordi può aiutare i ricercatori a sviluppare nuovi approcci al trattamento della perdita di memoria e dei disturbi correlati.