Qual è l'anatomia del sistema nervoso centrale?
Ad eccezione di alcune creature primitive come la gelatina di mare e la spugna, gli animali hanno una qualche forma di sistema nervoso centrale. L'anatomia del sistema nervoso centrale varia tra i diversi organismi ma contiene sempre un cervello composto da miliardi di neuroni. Gli animali più avanzati, compresi gli umani, hanno anche un midollo spinale che aiuta a regolare le funzioni del corpo.
Il cervello è l'organo più importante nell'anatomia del sistema nervoso centrale. Il tronco cerebrale, che costituisce la totalità del cervello in molti animali, regola le funzioni necessarie per mantenere in vita un organismo come il metabolismo, la respirazione e il battito cardiaco. Le caratteristiche evolutive più avanzate includono il cervelletto, che si trova nei rettili e negli animali che si sono evoluti da loro. È coinvolto nel movimento, nella coordinazione e nella memoria. Il cervello, che è comune a tutti i mammiferi, è il centro di processi più complessi, come quelli che controllano i muscoli e la cognizione volontari. Questa sezione del cervello è divisa in un numero di lobi come il lobo frontale e parietale che sono spesso strettamente associati a un piccolo insieme di responsabilità.
L'anatomia del sistema nervoso centrale in alcuni animali include anche un midollo spinale. La presenza o l'assenza di questo organo è stata storicamente un metodo per classificare gli animali, sebbene una migliore comprensione delle relazioni evolutive lo abbia reso una delle poche caratteristiche che aiutano a collocare gli animali in gruppi chiamati phyla. Negli animali con simmetria laterale, come esseri umani, pesci e rettili, il midollo spinale corre lungo la lunghezza del corpo dell'animale, lungo il centro della schiena dell'animale. Sebbene il midollo spinale sia composto da una rete di neuroni, come il cervello, funziona più come una stazione di trasmissione tra il sistema nervoso periferico e centrale e ha il controllo diretto di pochi sistemi chiave.
I neuroni sono gli elementi costitutivi dell'anatomia del sistema nervoso centrale. Queste cellule sono diverse dalle altre cellule animali sia nella struttura che nell'uso. Come altre cellule, hanno organelli e acido desossiribonucleico al loro interno, ma a differenza di altre cellule, mancano della capacità di ripararsi se vengono danneggiati. Un neurone ha due estremità, un corpo cellulare che ha molti dendriti che si ramificano da esso per ricevere informazioni da altre cellule e un'estremità terminale con assoni che trasmettono informazioni ad altri neuroni. Le informazioni inviate attraverso un neurone hanno la forma di un segnale chimico ed elettrico.