O que é o Pars Reticulata?
A pars reticulata é uma das duas seções na estrutura do mesencéfalo denominada substância negra. Essa estrutura é um dos quatro núcleos que compõem o sistema dos gânglios da base, a estrutura do cérebro responsável por funções como seleção de ações e busca de recompensas. A substância negra pars reticulata contribui para o controle dos movimentos da cabeça e dos olhos e funciona como um centro de processamento para os gânglios da base.
A outra porção da substância negra é a pars compacta, que recebe informações de outras regiões dos gânglios da base e envia informações de volta. A pars reticulata, por outro lado, também recebe informações, mas envia sinais além dos gânglios da base, e é por isso que pode controlar a cabeça e os olhos. A pars compacta é o aspecto mais conhecido da substância negra, devido à sua associação com a produção de dopamina, epilepsia, coreia e doença de Parkinson, e alguns pesquisadores acreditam que essa parte do cérebro também pode estar envolvida na esquizofrenia.
A disfunção da pars reticulata exacerba a doença de Parkinson, contribuindo para o movimento esporádico da cabeça e dos olhos, sintomático da doença. Também pode contribuir para esses movimentos espásticos característicos dos epiléticos, pois uma pars reticulata que normalmente funciona desempenha um papel na moderação das crises. A estrutura é composta principalmente de neurotransmissores de ácido gama-aminobutírico (GABA), que estão espontaneamente envolvidos na inibição do movimento. É isso que permite que uma pessoa fique quieta ou aponte para uma tela sem tocá-la. Ser capaz de manipular o disparo desses neurotransmissores em epiléticos poderia levar a um método de supressão de crises.
Anatomicamente falando, os neurônios da pars reticulata ocupam uma área maior do que os da pars compacta, tornando-a a maior porção da substância negra. Os neurônios pars compacta têm estruturas semelhantes a árvores, chamadas dendritos, que formam conexões com a pars reticulata, indicando que ambas as áreas têm alguma influência na produção de dopamina. A pars reticulata tem conexões mais extensas com áreas do cérebro que têm forte controle inibitório sobre os movimentos físicos do que qualquer outra parte dos gânglios da base. Acredita-se também estar conectado a partes do cérebro que exercem controle sobre aspectos do comportamento.
A produção de neurotransmissores GABA, ou neurônios GABAérgicos, é uma importante função pars reticulata, que compartilha com a pars lateralis. O GABA suprime a atividade dos neurônios hiperativos no sistema nervoso e contribui diretamente para a regulação do tônus muscular em humanos. É a produção de GABA que permite à pars reticulata auxiliar na regulação do controle motor, fornecendo inibição de movimento.