Quais são os diferentes tipos de hormônio de crescimento semelhante à insulina?
Existem dois tipos principais de hormônio de crescimento semelhante à insulina: o fator de crescimento semelhante à insulina 1 (IGF-1) e o fator de crescimento semelhante à insulina 2 (IGF-2). Ambos os hormônios de crescimento semelhantes à insulina são produzidos naturalmente por diferentes tipos de células e têm a mesma estrutura molecular que o hormônio insulina, daí seus nomes. Eles também têm funções semelhantes à insulina e são elementos vitais no crescimento e na memória de uma pessoa. IGF-1 e IGF-2 também são conhecidos como somatomedina C e somatomedina A, respectivamente.
A descoberta do hormônio do crescimento semelhante à insulina surgiu após a descoberta e o isolamento da insulina em 1916. Nos anos 50, muitos estudos levaram os cientistas a suspeitar que os hormônios do crescimento não eram diretamente responsáveis por algumas atividades de crescimento ósseo no feto, mas, em vez disso, agiram através de algum tipo de catalisador que os cientistas chamaram de "fatores séricos". Algumas experiências de laboratório envolveram a cultura de insulina com um soro cheio de anticorpos que deveria remover todas as funções da insulina, mas algumas funções ainda permaneciam e eram atribuídas a elementos "semelhantes à insulina" . Depois de mais de duas décadas, os cientistas conseguiram isolar e caracterizar o hormônio de crescimento semelhante à insulina, ou fatores de crescimento semelhante à insulina (IGF).
Entre os dois IGFs, o IGF-2 desempenha um papel mais importante durante a gestação, ou o período em que o feto ainda está se desenvolvendo no útero. Sua presença sinaliza para que as células se multipliquem e se dividam em diferentes tipos, para formar tecidos mais sólidos. O hormônio de crescimento semelhante à insulina também estimula a secreção de progesterona, um hormônio importante para o desenvolvimento fetal e para a menstruação. Estudos no final dos anos 2000 descobriram que o IGF-2 pode ser um fator importante no tratamento da doença de Alzheimer e de outros distúrbios da memória, como o estresse pós-traumático. O gene IGF-2, ou o gene que ajuda a produzir o IGF-2, é herdado dos pais masculino e feminino, mas apenas a cópia do pai masculino se torna ativa no corpo do feto.
Em contraste com o IGF-2, o IGF-1 é mais ativo no corpo adulto e sua presença afeta o crescimento do sistema músculo-esquelético, sistema nervoso e órgãos vitais, como rim, fígado e pulmões. De fato, quase todo tipo de célula dentro do corpo precisa que o IGF-1 se desenvolva. A quantidade de IGF-1 produzida no corpo é geralmente mais alta durante o período adolescente e depois diminui gradualmente. Muitos estudos demonstraram que crianças menores que o normal podem ter quantidades deficientes do hormônio do crescimento semelhante à insulina, e as terapias experimentais de IGF-1 aumentaram de alguma forma sua altura. Curiosamente, alguns estudos descobriram que níveis reduzidos de IGF-1 em adultos podem atrasar os sinais de envelhecimento, induzir perda de peso adequada e promover a longevidade.