Hvad er de forskellige typer insulin-lignende væksthormon?
Der er to primære typer af insulinlignende væksthormon: den insulinlignende vækstfaktor 1 (IGF-1) og den insulinlignende vækstfaktor 2 (IGF-2). Begge disse insulinlignende væksthormoner produceres naturligt af forskellige typer celler og har den samme molekylære struktur som hormonet insulin, deraf deres navn. De har også lignende funktioner som insulin, og er vitale elementer i en persons vækst og hukommelse. IGF-1 og IGF-2 er også kendt som hhv. Somatomedin C og somatomedin A.
Opdagelsen af det insulinlignende væksthormon skete efter opdagelsen og isoleringen af insulin i 1916. I 1950'erne førte mange forskere til at mistænke, at væksthormoner ikke direkte var ansvarlige for nogle knoglevækstaktiviteter i fosteret, men i stedet handlede gennem en slags katalysatorer, som forskere kaldte ”serumfaktorer.” Nogle laboratorieeksperimenter involverede dyrkning af insulin med et antistoffyldt serum, der skulle fjerne alle insulinfunktioner, men nogle funktioner forblev stadig og blev tilskrevet “insulinlignende” elementer . Efter mere end to årtier lykkedes det forskerne at isolere og karakterisere det insulinlignende væksthormon eller insulinlignende vækstfaktorer (IGF).
Mellem de to IGF'er spiller IGF-2 en mere fremtrædende rolle under drægtighed eller den periode, hvor fosteret stadig udvikler sig i livmoderen. Dens tilstedeværelse signalerer cellerne om at formere sig og opdele i forskellige typer, så der kan dannes mere fast væv. Det insulinlignende væksthormon tilskynder også sekretionen af progesteron, et vigtigt hormon til fosterudvikling og til menstruation. Undersøgelser i slutningen af 2000'erne fandt, at IGF-2 kan være en vigtig faktor i behandlingen af Alzheimers sygdom og andre hukommelsesforstyrrelser, såsom post-traumatisk stresslidelse. IGF-2-genet, eller genet, der hjælper med at producere IGF-2, arves både fra den mandlige og den kvindelige forælder, men kun kopien fra den mandlige forælder bliver aktiv i fosterets krop.
I modsætning til IGF-2 er IGF-1 mere aktiv i en voksen krop, og dens tilstedeværelse påvirker væksten af muskuloskeletalsystemet, nervesystemet og vitale organer såsom nyre, lever og lunger. Faktisk har næsten enhver type celle i kroppen brug af IGF-1 for at udvikle sig. Mængden af IGF-1, der er produceret i kroppen, er normalt højest i ungdomsperioden og falder derefter gradvist. Mange undersøgelser har vist, at børn, der er kortere end normalt, kan have mangelfulde mængder af det insulinlignende væksthormon, og eksperimentelle IGF-1-behandlinger på en eller anden måde øgede deres højde. Interessant nok har nogle studier fundet, at reducerede niveauer af IGF-1 hos voksne kan forsinke tegn på aldring, inducere korrekt vægttab og fremme levetid.