Wat zijn de verschillende soorten insuline-achtig groeihormoon?
Er zijn twee primaire soorten insulineachtig groeihormoon: de insulineachtige groeifactor 1 (IGF-1) en de insulineachtige groeifactor 2 (IGF-2). Beide insuline-achtige groeihormonen worden van nature geproduceerd door verschillende soorten cellen en hebben dezelfde moleculaire structuur als het hormoon insuline, vandaar hun namen. Ze hebben ook vergelijkbare functies als insuline en zijn vitale elementen in de groei en het geheugen van een persoon. IGF-1 en IGF-2 zijn ook bekend als respectievelijk somatomedine C en somatomedine A.
De ontdekking van het insuline-achtige groeihormoon kwam tot stand na de ontdekking en isolatie van insuline in 1916. In de jaren 1950 brachten veel onderzoeken wetenschappers ertoe te vermoeden dat groeihormonen niet direct verantwoordelijk waren voor sommige botgroeiactiviteiten bij de foetus, maar in plaats daarvan via een soort katalysatoren die wetenschappers 'serumfactoren' noemden. Sommige laboratoriumexperimenten hadden betrekking op het kweken van insuline met een met antilichaam gevuld serum dat verondersteld werd alle insulinefuncties te verwijderen, maar sommige functies bleven nog en werden toegeschreven aan 'insulineachtige' elementen . Na meer dan twee decennia zijn wetenschappers erin geslaagd het insuline-achtige groeihormoon of insuline-achtige groeifactoren (IGF) te isoleren en te karakteriseren.
Tussen de twee IGF's speelt de IGF-2 een meer prominente rol tijdens de zwangerschap, of de periode waarin de foetus zich nog in de baarmoeder ontwikkelt. De aanwezigheid ervan geeft de cellen aan zich te vermenigvuldigen en in verschillende typen te verdelen, zodat zich meer vaste weefsels kunnen vormen. Het insuline-achtige groeihormoon stimuleert ook de secretie van progesteron, een belangrijk hormoon voor de ontwikkeling van de foetus en voor de menstruatie. Studies in de late jaren 2000 hebben aangetoond dat IGF-2 een belangrijke factor kan zijn bij de behandeling van de ziekte van Alzheimer en andere geheugenstoornissen zoals een posttraumatische stressstoornis. Het IGF-2-gen, of het gen dat helpt bij het produceren van de IGF-2, wordt zowel van de mannelijke als de vrouwelijke ouder geërfd, maar alleen de kopie van de mannelijke ouder wordt actief in het lichaam van de foetus.
In tegenstelling tot de IGF-2 is de IGF-1 actiever in een volwassen lichaam en beïnvloedt de aanwezigheid ervan de groei van het bewegingsapparaat, het zenuwstelsel en vitale organen zoals de nier, lever en longen. In feite heeft bijna elk type cel in het lichaam de IGF-1 nodig om zich te ontwikkelen. De hoeveelheid IGF-1 die in het lichaam wordt geproduceerd, is meestal het hoogst tijdens de adolescentieperiode en neemt vervolgens geleidelijk af. Veel onderzoeken hebben aangetoond dat kinderen die korter zijn dan normaal een tekort aan insuline-achtig groeihormoon kunnen hebben, en experimentele IGF-1-therapieën hebben op de een of andere manier hun lengte verhoogd. Interessant is dat sommige onderzoeken hebben aangetoond dat verlaagde niveaus van IGF-1 bij volwassenen tekenen van veroudering kunnen vertragen, juist gewichtsverlies kunnen veroorzaken en de levensduur kunnen bevorderen.