Cosa sono i metalloidi?

Metalloidi è un termine chimico usato per descrivere un gruppo di elementi chimici che condividono alcune delle proprietà fisiche e chimiche dei metalli, come ferro e rame, ma non possono essere classificati come metalli perché condividono anche alcune delle proprietà degli elementi non metallici , come carbonio e zolfo. Si dice che i metalloidi siano costituiti da boro, arsenico, antimonio, tellurio, germanio e silicio. A volte sono inclusi anche il polonio e l'astato, ma c'è qualche dibattito scientifico sul fatto che siano veri metalloidi. Questi elementi sono spesso fragili e lucenti nell'aspetto, ma non esiste una definizione rigorosa delle proprietà e delle caratteristiche richieste per definire un elemento come metalloide. Il termine semi-metalli viene talvolta usato anche per indicare elementi metalloidi, ma questo termine comprende non solo elementi chimici, ma anche composti costituiti da più elementi.

Tutti i metalloidi sono solidi a pressione e temperatura normali e alcune delle caratteristiche dei metalloidi, come la lucentezza o la lucentezza, sono simili a quelle degli elementi metallici. Tuttavia, le proprietà dei metalloidi come la loro energia di ionizzazione, l'elettronegatività e la reattività chimica differiscono sia dagli elementi non metallici che da quelli metallici nella tavola periodica. Ad esempio, la reattività chimica del boro è come quella di un metallo in alcuni casi e come quella di un non metallo in altri casi, a seconda del materiale con cui reagisce.

I metalloidi variano in densità e a quale temperatura bollono o si sciolgono. Molti degli elementi metalloidi sono semiconduttori, nel senso che possono trasportare una carica elettrica. Il boro, il silicio e il germanio sono semiconduttori utilizzati nella produzione di elettronica, ad esempio per realizzare transistor, diodi e batterie solari. Il silicio è un materiale semiconduttore particolarmente importante nella produzione di componenti per computer come i chip per computer. Il silicio è anche usato in prodotti così diversi come spray per capelli, adesivi e lucidi per automobili.

Altri metalloidi sono anche usati per vari scopi scientifici e industriali. Il germanio viene utilizzato nella produzione di elementi a transistor e per realizzare spettroscopi e rivelatori a infrarossi. L'arsenico è noto come sostanza velenosa, ma può anche essere usato come agente dopante, il che significa che viene aggiunto ai semiconduttori per migliorare la loro conduttività. L'antimonio è un altro agente dopante ed è utilizzato anche nella produzione di batterie di accumulo. Il tellurio viene spesso utilizzato per modificare le proprietà di vari metalli e leghe, come rame o acciaio inossidabile, e viene anche utilizzato nella produzione di vetro colorato e ceramica.